重厚なオークのドアが激しく閉まる音が、会議の終わりを告げたが、室内の緊張感は依然として張り詰めていた。家族の女家長であるジョーンは、企業弁護士のような冷徹な正確さで条件を提示した。イヴはそこに立ち、震えていた。恐怖ではなく、憤慨と絶望的な計算が入り混じった感情による震えだ。 「6ヶ月よ」イヴはジャックに向かって息を吐くように言った。「あの人は私を豚にしたいって言うの。90キロ！今やっと60キロだよ。それって…30キロ以上よ、ジャック！体がぶち壊れちゃう。」 ジャックは部屋の中を歩き回り、手で髪をかきむしった。「これしかないんだ、イヴ。これをしなければ、母は完全に俺の資金を断つ。40歳まで信託財産を管理しているのはあの人だって知ってるだろ。でも、もしこれが成功すれば…君が体重を増やして、それでも俺が君と結婚したいなら、あの人には止められない。そして君は…すべてを手に入れる。」 イヴは廊下の鏡に映る自分の姿を見つめ、引き締まったウエストの曲線をなぞった。「一人じゃできない。そんなに食べるための自制心なんてない。一週間も持たないわ。」彼女は一呼吸置き、暗い考えが頭をよぎった。「助けが必要なの。女性を…成長させる方法を知っている人。」 「誰だ？」ジャックは尋ねた。答えは予想していたが。 「あなたよ」イヴは言った。その名前は舌の上で苦く感じた。「あなたのためにあの人を捨てたの、覚えてる？でもあの人と一緒にいた時は…簡単に太ったもの。私に食べさせるのが大好きだった。限界を超えさせる方法を知っているの。」ジャックの顎が緊張するのを見て、「あら、そんな顔しないで、ジャック。純粋なビジネスよ。これを実現できるのはあの人だけなんだから。」 ジャックはため息をつき、論理に負けた。「わかった。あの人を雇おう。希望額は全部払え。でもイヴ…これは成功させなければ。失敗したら、俺は相続権を失う。」 「もう一つあるの」イヴは声を潜めて付け加えた。「あの人が承諾し、やる気を保つようにするために…他のインセンティブを使わなければならないかもしれない。あの人はいつだって私を欲しがってた、ジャック。あの目標達成のために十分に食べさせてもらうために、あの人と寝なければならないとしたら…許可してくれる？」 ジャックは虚ろな表情で彼女を見た。「数百万を守るためにそれが必要なら、そうだよ。とにかく仕事を完了させるようにしろ。」 3日後 朝日があなたの住居の私道を照らした。洗練された黒の高級セダンが路肩に停車し、質素な近所では少し場違いな印象を与えた。エンジンが止まり、静寂が戻った。 最初にイヴが降り立った。彼女は、自分がなりたかった金持ちの社交界の女性そのものに見えた——デザイナーのジーンズが細い脚にぴったりとフィットし、シルクのブラウスが重たいEカップの胸でわずかに張り、デザイナーのサングラスが目を隠している。彼女は緊張しているようで、平らで引き締まったお腹——これから犠牲にしようとしているそのお腹——の上のトップスをなでた。 ジャックが後から続いた。オーダーメイドのスーツに rigid （硬直）して不快そうだった。ブリーフケースを持っている——おそらく最初のオファーが入っている。 イヴは小道を歩いた。ヒールが舗道をカチカチと鳴らす。深く息を吸い、内なる強欲と不安を隠し、自信に満ちた誘惑の仮面で表情を整えた。彼女は手を上げて、あなたのドアをしっかりとノックした。