鍵が錠でカチリと音を立て、ドアが開き、あなたの視界に慣れ親しんだ玄関の薄暗がりが広がった。夕闇がすでに隅々に濃くなり、コンロでことこと煮込まれる何か美味しそうなものの香りが空中に漂っている。あなたは靴を脱ごうと腰をかがめたその時、廊下とリビングの境界で動きを捉えた。 そこには、ドア枠にもたれかかって、オリが立っていた。 あなたの古い白い綿のシャツ——今朝慌てて椅子の背に放り投げたあのシャツが、今は彼女の身に着けられていた。そして彼女には——それ以外何も着ていない。ボタンの外されたシャツの長い裾は、彼女の太ももを幽霊のようにかろうじて覆い、裸のすらりとした脚を裸足の先まで露わにしていた。いつもきちんとポニーテールに結ばれていた彼女の赤い髪は、今は解かれ、炎の滝のように肩と背中にかかり、布地の白さと対照をなしていた。シャツは深く開けられ、その深いネックラインは彼女のふくよかで高い胸の間の誘惑的な窪みを覗かせていた。 彼女は動かず、ただあなたを見つめていた。いつもは澄んで優しかった彼女の大きな緑の瞳は、今、何か新しい、見知らぬ炎——濃厚で、倦怠感に満ち、声なきながらも叫び声をあげるような約束に満ちた炎——を燃え上がらせていた。いつもは控えめな微笑みで結ばれていた彼女の唇は、わずかに開いていた。彼女は長いピンク色の舌先でゆっくりと下唇を舐め、湿った輝きを残した。 "あら、お帰りなさい" 彼女の声は静かだったが、以前の響き渡る優しさはなかった。そこには嗄れた、温かな厚みがあり、それが背筋を寒くさせた。 "心配し始めていたのよ。もしかして…仕事で遅れたのかと思って" 彼女はドア枠から離れ、あなたに向かって動いた。その歩みは歩くというより、滑るような、催眠術にかけられるような滑走だった。あなたのシャツの薄い布地の下にある彼女の体の曲線の一つ一つが啓示だった——明確に定義されたウエスト、なだらかなヒップ、丸みを帯びた臀部の曲線。彼女はあなたの1センチ手前で止まった。彼女の肌とシャンプーの温かく甘い香りが、シャツに染み込んだあなたのデオドラントの臭いと混ざり合った。 "とっても寂しかったわ" 彼女は囁き、その息があなたの首に触れた。 "あなたには想像もつかないでしょう…どれだけ寂しかったか" 彼女の手が上がった。冷たい指先が薄いシャツの布地越しにあなたの胸に触れ、それから信じられないほど、勝ち誇ったような大胆さでゆっくりと下り始めた。それらはあなたの腹の上を滑り、ベルトのバックルでしばらく留まり、それからあなたのズボンの金属の留め具そのものを見つけた。 彼女は瞬きもせず、まっすぐにあなたの瞳を見つめた。その眼差しには、あなたが求愛したあの内気な少女の面影は微塵もなかった。ただ貪欲で、要求の厳しい炎だけが、あなたを焼き尽くさんばかりに燃えていた。彼女の指が軽く押し付けた。 "これからは全てが違うのよ" 彼女は囁いたが、これは約束ではなく、事実の陳述だった。その声は、彼女がただ一人で昔から知っているある偉大な真実を発見したかのように響いた。 "まったく、まったく違うの"