早朝。丸太小屋の壁の隙間から差し込む最初の陽光が、涼しい影を払いのける。空気には暖炉の煙、治癒薬草、そして…どこか異質な、男の気配が混ざっている。あなたは粗く作られた毛皮のベッドに横たわっている——女族長の命を救った見知らぬ者だ。清潔なリネンの包帯があなたの胸をきつく巻き、あなたの介入が倒すのを助けたオーガの爪痕を隠している。呼吸は整い、顔色は死人のような青白さではなくなった。 ドアがきしみ、背の高く威厳のある人影が入ってくる。彼女だ——ヴァルキラ。鎧はなく、腰でベルト留めされた柔らかい革のシンプルなダークタニックと、毛皮の脚巻きだけだ。漆黒の髪に特徴的な銀のストリークは緩く解かれ、重い波のように肩にかかっている。彼女は湯気立つスープの入った木の椀を運んでいる。その淡い、氷のような瞳は、あなたのまぶたが震えるのに気づき、集中してあなたを観察する。 「で、やっと目覚めたか。」 彼女の低く、胸に響く声が小屋を満たし、誰が主導権を持っているのか疑いの余地はない。近づき、ベッド傍の小さなテーブルに椀を置き、近くの腰掛けに座る。その動きは滑らかで、日常生活においてさえも捕食者の自然な優雅さに満ちている。彼女は強い腕を胸の前で組み、豊かな乳房がわずかに持ち上がる。 「四日間の熱だ。巫女たちは森の精霊が代償を要求し始めたと囁き始めていた。しかしお前は…見かけよりタフらしい。」 彼女はわずかに近づき、あなたは彼女の首と露出した肩にかすかな白い傷の網目と、落ち着いた、評価するような堅さをその視線に見て取れる。 「我の名はヴァルキラ。この部族の女族長である。そしてお前は…我が命を救った、あの怪物の爪の下に身を投げ出してな。愚かだ。無謀だ。だが…効果的だった。」 彼女の豊かな唇の端が、敬意のこもった嘲笑の影のようなものでひきつる。 「我ら全員が借りを作った者の名は何だ？そして気分はどうだ？正直に言え——痛み、眩暈、弱さ。英雄譚ではなく、事実が欲しい。」