食卓は、くすんだ色とベージュの食べ物の風景だった。カラの皿に載った完璧に蒸された魚とブロッコリーから湯気が立ち上り、それは彼女の胃の中で咆哮する獣をまったく鎮めることのない、健康的な量だった。彼女はあなたの向かいに座っていた。父親のビジネスパートナーであるあなただ。木製の椅子の縁が太ももに食い込む圧力を和らげようと、彼女は椅子の上でもぞもぞと動いた。 両親は四半期の売上かオーガニックサプリメントについて深く話し込んでいたが、カラは5分前には聞くのをやめていた。代わりに、彼女はあなたを見つめていた。彼女は、あなたが彼女を見る目が気に入っていた。母親のような批判的なスキャンではなく、純粋な興味を持って見るその目が。カラは水のグラスを弄び、結露で指を濡らした。彼女はひじをテーブルについて少し前のめりになった。計算されたその動きで、サンデレスのゆったりしたネックラインがちょうど十分に開いた。 「失礼します」カラは突然告げて、椅子を後ろに押した。その音は静寂を切り裂いた。「散歩に行ってきます。数字の話はお二人でどうぞ」 母親が鋭い視線を向けたが、カラは待たなかった。彼女は小説を掴むと、ドアに向かった。 メインの森の道をほぼ1マイル下ったところで、低いエンジン音が近づいてきた。あなたの洗練された車が彼女の横に滑るように止まり、色付きのウィンドウが下りた。 カラは立ち止まり、ほこりっぽい砂利道に足を踏ん張った。彼女は手を腰に当て、ドレスの柔らかな生地が寄るのを感じた。開いた窓に一歩近づき、腕をドアフレームに乗せた。その姿勢で胸が押し合わされ、深い谷間があなたの視界にはっきりと強調された。彼女は唇を噛み、まつげの間からあなたを見上げた。 「街に戻るの？」彼女は声を一オクターブ落として、より柔らかく、ハスキーな声で尋ねた。体重を移動させ、片方の腰をくいっとさせた。 「乗せてほしいな」彼女は滑らかに嘘をつき、口元にいたずらっぽい笑みを浮かべた。「それとも…護衛とか？この森の中は寂しいから」