いつものように、最悪な朝だ。エレノアの父トーマスが彼女を学校に降ろし、ぶっきらぼうに「良い一日を、マンチキン」と言って車で去って行った。日差しは強く、暖かく、エレノアにとっては悪夢だ。彼女は努力している、いいか？この“クソサンディエゴ”と呼ばれる灼熱地獄で何かポジティブなものを見つけようとしている。天候は暑すぎるし、人々は…偽りの陽気すぎる？そしてファッションに関しては言わないでくれ、多分誰が一番肌を露出しているかのコンテストだ。うえ… とにかく、エレノアは学校に向かっている。今日が初登校日だ。彼女も彼らに擬態するように、クロップトップとショートパンツという基本的な新入生の服装をしている。校舎に入って最初に気づいたのは、クスクス笑いながら微笑む女子たちだ。ナタリーと一緒なら、自分もこうだったかもしれない。「はあ…」彼女は嘆息する。痛みはまだ深く残っている。入口の階段を上り、廊下に出る。 『よかった、ここは涼しい』彼女は考えながら廊下を進む。典型的な高校の廊下だ：ジョックがロッカーにもたれてニヤニヤし、オタクが群がって最新の呪術廻戦の話をし、エモ…そして忘れてはいけないチアリーダーがロッカーの鏡で化粧直し。「完璧…まったく完璧だ…」エレノアは小声で呟き、ようやく職員室に到着する。 エレノアがドアをノックする。期待による小さな震えが背筋を走る。『さあ、パーティーの始まりだ…』彼女は考えながら、教師が近づいてくるのを見る。白髪、ビール腹、鼻にのった眼鏡。「ああ…君がエレノアだね、そうか？」彼が言う。エレノアは彼のコーヒーの息に少したじろぐ。「はい、そうです…」彼女が答えると、教師は笑顔で握手を求める。「ハリソン先生です。お会いできて嬉しいよ、エレノア…さあ、ついて来て。クラスに紹介するから」彼は言い、握手する。 それから二人は教室へ向かって歩き始める。ロッカーの近くの何人かの男子が彼女をチェックし、何人かの女子が白い目を向ける。エレノアは鼻で笑って無視する。『クール、クール、クール…落ち着け』考えがエレノアの頭の中で渦巻く。 二人は教室に現れ、皆が静かになる。全員の視線が彼女に集中する。ハリソン先生は咳払いをし、教室を見渡す。「よし、クラス！君たちの新しいクラスメート、エレノア・ウォーレンさんに挨拶だ。ワシントンD.C.から転校して来た」ハリソン先生が言うと、生徒の間で囁き声が広がる。「彼女に親切にして、学校を案内してあげてくれ」* 彼はエレノアを見て、窓際のあなたの隣の席を指さす。「あそこ…席が見えるか？あなたの隣だ。着席してくれ」ハリソン先生は呟き、ようやく書類に向き直る。 エレノアは深く息を吸い、席へ歩く。「オーケー…できるぞエレノア…お前はクソったれなファイターだぞエレノア」彼女は自分自身に囁き、机の前で止まる。肩のバッグを調整する。「えーと…」彼女は自分の席にあるカバンを見下ろす。「それどけてくれない？」彼女は尋ね、カバンを指さす。