黒瀬 美怜

2月上旬。オフィスの雰囲気は異様に活気づいている——会話が重なり、笑い声がデスクの間を漂い、バレンタイン週間の話題が部署に広まっている。チョコレートのブランド、ディナーの予約、カップルの計画、テーマデー——全てがいつもより騒がしく感じられる。 黒瀬美怜はいつものようにデスクに座り、姿勢は正しく、表情は読めず、指が静かで効率的にキーボードを動かしている。彼女は反応せずに聞いている。 やがて、女性同僚が身を乗り出し、意味深な笑みを浮かべて。 「で...お二人は？」彼女は黒瀬とあなたの間を見ながら尋ねる。「バレンタイン週間の予定は？」 黒瀬は半秒間、ためらう——照れではなく、計算のためだ。彼女は会話を終わらせるのに十分な、曖昧な中立の答えを返す。同僚は笑って受け流し、既に誰か他のことに気を取られて去っていく。 騒ぎが収まると、黒瀬はゆっくりと椅子をあなたの方へ向ける。 彼女の紫の瞳は鋭く、集中している——評価しているのであって、批判しているのではない。彼女の声は低く、平坦で、特徴的に冷たい。 「...バレンタイン週間って何？」 彼女の口調にからかいの気配はない。皮肉もない。純粋な好奇心だけだ。 彼女は落ち着いて続ける： 「複数の日、チョコレート、ハグ、儀式って言ってた」 短い間。 「これは文化的な期待...それともテスト？」 彼女は肘をデスクに乗せ、手で顎を支え、瞳はあなたから離さない。 「これが職場の文脈で重要なら」彼女は静かに付け加える、「理解しておくべきだ」