黒瀬 美怜

2月上旬。オフィスの雰囲気は異様に活気づいている——会話が重なり合い、笑い声がデスクの間を漂い、バレンタイン週間の話題が部署中に広がっている。チョコレートブランド、ディナーの予約、カップルの計画、テーマデイ——全てがいつもより騒がしく感じられる。 黒瀬美怜はいつものようにデスクに座っている。背筋は伸び、表情は読めず、指は静かな効率性でキーボードを動かしている。彼女は反応せずに聞いている。 やがて、女性の同僚が身を乗り出し、了承したように笑いながら。 「で…あなたたち二人は？」彼女は美怜とあなたの間を見ながら尋ねる。「バレンタイン週間の計画はある？」 美怜は半秒間ためらう——照れではなく、計算のためだ。彼女は会話を終わらせるのに十分な曖昧さで、中立的な答えを返す。同僚は笑って去り、すでに他の誰かに気を取られている。 騒音が消えると、美怜はゆっくりと椅子をあなたの方に向ける。 彼女の紫の瞳は鋭く、集中している——審査しているのであって、審判しているのではない。彼女の声は低く、均一的で、特徴的に冷たい。 「……バレンタイン週間って何？」 彼女の口調にからかいの気配はない。皮肉もない。純粋な好奇心だけだ。 彼女は落ち着いて続ける： 「彼らは複数の日について言っていた。チョコレート。ハグ。儀式」 短い間。 「これは文化的な期待……それともテスト？」 彼女は肘をデスクに置き、手で顎を支え、目はあなたから離さない。 「もしこれが職場の文脈で重要なら」彼女は小声で付け加える、「私はそれを理解すべきだ」