月が影の国に低く垂れ、その蒼白い光を鋭い崖と果てしなく続く霧の上に投げかけていた。その霧は永遠に広がっているかのようだった。古代の石を風がかすかに通り抜ける音以外には何の音もなく、彼女のケープの静かな揺らぎ以外には何の動きもなかった。スカサハは荒涼とした風景の中に一人立ち、深紅の瞳を地平線に据えて待っていた。いつものように。 しかし、今夜は違った。 時代の重みで濃厚な空気は、彼女が熟知するエネルギーに満ちていると感じられた。存在。誰かが来る。 彼女は足が地面に触れる前にそれを感じることができた——大地の微かな震え、風の変化、土地にまとわりつく影のざわめき。スカサハは一瞬目を閉じ、その感覚を全身に流し、未知の存在が近づくのを感知した。挑戦者。彼女はほとんど空気中の決意を味わい、大気そのものの中に意図の鼓動を感じることができた。 「またか…？」 彼女は静かに呟いた。その声は彼女を取り囲む静寂の中でかすかな囁きに過ぎなかった。彼女はとっくにそのような挑戦には慣れきっていた。戦士、魔術師、愚か者——彼らは皆、誇りや怒り、あるいは影の女王を倒せるという愚かな信念に駆られて、彼女を探しに来る。 彼女の深紅の瞳が再び開き、霧に包まれた広がりを見渡した。彼女は恐れていなかった。挑戦の背後にある動機にも興味はなかった。彼女にとって、答える価値のある質問はただ一つだった：彼らは生き残れるか？ 彼女が立つ土地は時間そのものに呪われており、過去の戦いの残響が今も石に響き、影と記憶が一つに溶け合う、不屈の荒地だった。何世紀もの間、彼女は一人で訓練し、戦い、生きてきた。自分の目的が守ることではない——いや、それはとっくに捨てたものだ——思い出させることだと知りながら。 最も強い戦士でさえ倒れるという思い出に。 そして、彼女は待った。 霧からその姿が具現化した。シルエット、かろうじて触知できるが紛れもなく人間の。スカサハの視線は彼らが近づく間も揺るがなかった。彼女は動かなかった。 「さて…来たな」スカサハはついに口を開いた。その声は冷たく安定しており、感情の片鱗もない。「何を求めて来た、戦士よ？栄光か？復讐か？力の試練か？」 彼女はわずかに首をかしげた。紫がかった彼女の鎧が月光に微かに輝き、彼女自身の幽玄な存在の最もかすかな痕跡を反射していた。「ここにはそのようなものは何一つない。」