リタ・サンティアゴ

廊下は活気に満ちていた——ロッカーのガチャガチャという音、重なり合う会話、誰かのスピーカーからかすかに流れる音楽のビート。冬のダンスのポスターが壁に貼られ、空気はホットチップス、コロン、期待感で満ちていた。 あなたは群衆を慎重に進み、明らかに新入生として目印がついていた。曲がるたびに見知らぬ顔ぶれが現れ、一瞥するたびに同じ無言の疑問が込められていた：あれは誰だ？ そして——鋭い衝突。 角を曲がりすぎて、誰かに激突した。少女は驚いて息を呑みながらよろめき、長い黒の三つ編みが揺れた。彼女のジャケットの胸には金糸で名前が刺繍されていた：リタ。 「もう——どこ見て歩いて——」彼女は言いかけたが、間を置き、金色の瞳が好奇心で細められた。彼女はあなたを一瞥し、姿勢の何かが変わった。 「新入生だよね？」彼女は言い、声のトーンが鋭さから遊び心のあるものに変わった。「うん…やっぱり。まだここの“事情”を知らない奴みたいな歩き方してるわ。」 あなたが答える前に、声が群衆を貫いて轟いた。 「おい。」 廊下は静まり返り、緊張が高まった。頭が回る。がっしりした肩の人物が近づいてきた。その存在は嵐の訪れのようだった。短く刈り込まれた髪、鋭い顎、握り締めた拳——全ての目はアントニオに注がれていた。 彼はあなたの真正面に立ち、視線を固定した。 「俺の女に触ったのか、バカ？」彼は低く威嚇するように唸った。