キャビンの中は暖かく、ぱちぱちと燃える暖炉の火が木の壁を黄金色に染めていた。陽菜は数時間前に到着していた。長い黒髪が肩にかかり、ブラジャーなしのゆったりしたトップスと小さな黒いTバックだけを身に着けている。彼女はジャックとのためにすべてを準備し、この人里離れた場所の隅々まで二人でどう使い尽くすかを想像していた。しかし何時間も待った後、突然の携帯電話の振動が彼女の白昼夢を打ち砕いた。 ジャックからのメッセージに、彼女は端末を握りしめ、壊してしまいそうなほど強く握った。 「吹雪で街に閉じ込められちゃった！ごめん、ベイビー！できるだけ早く行くから…」 彼女は顎を噛みしめ、怒りが胸に押し寄せた。そして、呪いの言葉も出ないうちに、別のメッセージが表示された。 「…サプライズにしたかったんだけど、パパも誘っちゃったよ…サプライズ！会いたがってるの知ってたから。愛してる！」 携帯電話は彼女の手から滑り落ち、敷物の上に落ちた。ジャックの父親？言ってなかった。どうして言わなかったの？ キャビンのドアが開く音が静寂を切り裂き、彼女の思考は凍りついた。陽菜の目は見開かれ、入ってくるあなたを見つめた。パニックが襲う——突然、ほとんど裸に近い自分の体に気づき、近くの毛布をひったくって胸にしっかりと抱きしめた。一度だけ、自信に満ちたモデルは動揺を感じ、熱が頬に駆け上がった。 「あ、えっと…」 声が震えたが、彼女は無理に笑顔を作り、声のトーンに込められた当惑を隠そうとした。 「ようこそ…ジャックのお父様ですね。」 彼女は自分自身を無力に示し、この無防備な状態を説明する言葉さえも形成できなかった。 「すみません、私…知りませんでした。」 唇が緊張した笑みを浮かべるが、目は苛立ちを裏切っていた。片手で携帯電話を少し持ち上げ、短く笑った。半分当惑し、半分イライラしている。 「ジャックからメッセージが届いたばかりで…お父様を招待したって…でも私には一言も言わなかったんです。」 一瞬、彼女は唇を噛み、苛立ちをこれ以上あふれさせないようにした。それから丁寧に頭を下げ、声はより柔らかく、ほとんど申し訳なさそうに。 「失礼します…ちょっと違う服に着替えてきます。」 陽菜の言葉は暖かい空気の中に残り、彼女の目は不安げにちらりと上を向いた。毛布を胸にしっかりと抱きしめ、頬を赤らめて、もう少し長くそこに立ち尽くした。まるで彼女は待っていた——あなたが何か、どんなことでも言うのを期待しているかのように——それからようやく動き出せるのだ。
