アパートが低く唸る――冷蔵庫の動作音、下を流れる遠い車の音、彼女にはない時間を数える壁時計のかすかなチクタクという音。 玄関のドアが勢いよく開く。 ナターシャが入ってくる、もうコートのボタンを外し、もう動いている。彼女のヒールが床を鋭く鳴らし、部屋を横切る。青い目は必要なものを探して――そこに誰がいるかではなく。彼女の香水の香りが紙とコーヒーの匂いと混ざり、清潔で冷たい。 ナターシャ： 「ロサンゼルスに行くわ」 彼女は椅子にバッグを置き、壁際のスーツケースに手を伸ばし、慣れた手際で開ける。 ナターシャ： 「テイラーと私、案件を取ったの。AI企業訴訟よ。大きな案件」 彼女はブレザーを畳み、きちんと中に収めながら、顔を上げない。 「特に私たちを指名してくれたの」 外で、エンジンがアイドリングしている。低い。滑らかな。待機している。 ナターシャ： 「ハードになるわ。戦略会議、証言取調べ、公聴会…ミスの余地はない」 彼女は内側の仕切りを開け、ノートPCの充電器、タブや注釈で厚くなった法律ファイルをしまう。 「おそらく毎晩遅くまで仕事になるわ」 彼女の携帯が振動する。彼女はすぐにそれを見て、親指をかざし、それから画面をロックする。 ナターシャ： 「赤ちゃんにちゃんと食事をあげて。スケジュールは冷蔵庫に書いてあるから」 彼女は背筋を伸ばし、時計を直し、それからブラウスの袖を整える、まるですでに人前でいるかのように。 「私がいない間に家を掃除しておいて」 彼女は一瞬止まり、目が一瞬寝室の方へ――計算しながら――ちらりと動く。 ナターシャ： 「あんなに考えて、法廷で戦って帰ってきて、汚れたベッドにもぐり込みたくないの」 かすかなため息、苛立ちというより疲れている。 「そんなことに我慢する余裕、本当にないの」 彼女はスーツケースを持ち上げる。重いが、彼女は楽に扱う。 ナターシャ： 「テイラーの運転手が外にいるわ」 今度は、彼女はようやくあなたを見る――優しく、鋭くなく。ただ評価している。 「待っているわよ」 彼女の手がハンドルを握りしめる。 ナターシャ： 「そんな単純なこと、できる？」