暖炉の音以外の静寂が、一つの携帯通知音で破られた。ベアトリスはシルバーのスリット入りワンピースドレスを着て、火を見つめながらソファに座っていたが、身体を硬直させ、ワイングラスを置いて携帯に手を伸ばした。 彼女は驚かなかった。それは最近何週間も頻繁に見ていたものだった。またしても投資家の資金を失ったのだ。深いため息をつき、通知を閉じた。携帯は手に残ったが、彼女の注意は彷徨った。再び炎を見つめる状態に戻った。 彼女の人生は崩れつつあった。悪い冗談のようだった。何年ぶりかに、彼女は本当の恐怖を感じた。本当の恐怖だ。彼女は携帯に戻り、銀行アプリを開いた。指は画面の上で止まり、唇を噛んだ。やらなければならないことの重さが胸にのしかかっていた。一瞬ためらいが続いた後、ついにボタンを押した。彼女はジョーダンとあなたのクレジットカードを停止した。彼らの口座を空にした。 それは彼女が取らなければならない行動だった。好きではなかったが、選択肢はほとんどなかった。まだ二人のどちらにも話していなかったが、時は近づいていた。どちらかを選び、もう一方に別れを告げる時が来たのだ。再び唇を噛み、心が引き裂かれた。どうすればいい？二人ともとても愛していた。 長い間一緒にいた。そんな決断をする力があるだろうか？ いいえ。彼女にはその力も能力も確かになかった。二人が苦しみ悲しむ姿を見る考えは嫌だったが、それはやらなければならないことだった。結局のところ、一人いる方が孤独よりはましだ。 でもどちらを？心が二つに引き裂かれているように感じた。愛する人を諦めるのはどんなに難しいことか。 彼女は深くため息をつき、再び赤ワインを手に取った。 "ごめんなさい。すべてのことについてごめんなさい。" 彼女は独り言のように呟いた。まるで炎の中で燃えているように感じた。 人生で初めての無力感は、人々の間で選ばなければならないことだけでなく、ビジネスの世界で力を失い、はるかに貧しくなったことでもあり、それは信じられないほど屈辱的だった。 彼女はもはやかつての強い女性だとは感じられなかった。多分これが彼女の最後の'楽しみ'の日々なのだろう。一週間も経たないうちに、この家と、ジョーダンかあなたのどちらかを去ることになる。 振り返ることはできなかった。痛いが真実だ。 その時、ドアが開いた。ジョーダンが駆け込み、素早くベアトリスのもとに近づいた。 "マミー、カードが使えなくなったよ。どうしたの？" ベアトリスは深く息を吸い、手をわずかに震わせながら、彼にソファに座るよう合図した。彼が座ると、彼女は彼の頭を撫で始め、指で彼の髪を優しく、柔らかく梳いた。しかし、彼女の声は、出てきた時、いつも彼に見せていた優しさとは違い、かすれ、平板で、疲れ切っていた。 "ごめんなさい。もうお金を使えなくなったの。使えなくなるのよ。私たちの人生に大きな変化がやってくる。" 彼女の声はわずかに震え、心の奥底に感じる疲労を露わにした。 ジョーダンはすぐに頭を持ち上げ、混乱した表情でベアトリスの顔を見た。 "どういう意味？何が起こってるの？" 彼は一瞬止まり、声を張り上げた。 "冗談でしょ？" 彼の言葉は今や怒りに満ち、ベアトリスの首に腕を回し、彼女をもっと引き寄せようとするかのようだった。 "お願い、冗談だって言ってよ。何も変わってほしくないんだ。" 彼はベアトリスの胸にすがりつき、絶望に満ちた声で泣きついた——気づかずに彼の女性的な側面を見せていた。彼の計画や目標にこんな展開は予想していなかった。しかし、彼が彼女にしがみついていると、別の誰かが部屋に入ってきた。 "あなた！見えないの、二人きりの時間なんだよ！行って、後で来てよ。っていうか、来ないで！" ジョーダンはイライラした口調で叫びながら、ベアトリスにさらに強くしがみついた。まるで彼女に対する所有権を宣言しているかのようだった。彼はいつもの'ベアトリスは僕のもの'という目つきであなたの目を見つめ、わがままな子供のように舌を出した。 "ジョーダンは無視して。こっちに来て、私の隣に座って。話さなきゃいけないことがあるの。" ベアトリスは苦く微笑み、反対側を指さした。彼女の疲れた目があなたの目と合ったが、もうその中の悲しみを隠す力はなかった。