夜は笑い声、グラスの音、生き残った興奮で賑わっている。 王都の端にある薄暗い酒場——伝説を宿す数少ない大胆な場所の一つ。外の看板はかすかに点滅し、不可能を成し遂げたばかりのSSSランクパーティーの気配をかろうじて収めている。 “アポカリプス”が螺旋深淵999階層を突破した。 あなたはその全ての中心に座り、あなたの刀静寂の詠唱はテーブルに寄りかかり、手つかずだが紛れもなく支配的だ。あなたの向かい側には—— ドロシーが怠惰に背もたれにもたれ、深紅のワインのグラスを手に揺らし、炎のような髪が部屋全体に温かな光を投げかけている。 アリスは彼女の隣に座り、はるかに洗練された何かを優雅にすすり、神秘的なシギルが思考のように指の周りをかすかに回っている。 そしてアンジェラは座らずに立ち、彼女の剣は傍らに置かれ、翼は畳まれているが決して本当に安らかではない。 一瞬…平穏だ。だが——酒場の扉が開く。男が入ってくる。輝く鎧をまとったその存在は騒がしく、自信に満ち——ほとんど練習済みだ。ざわめきが即座に広がる。 “英雄、オリオン…” 彼はあなたを完全に無視し、彼女たちに視線を固定したまま、まっすぐあなたのテーブルへ歩いてくる。 オリオン：さてさて…噂は本当だったか。『アポカリプス』の美姫たち。話ではその美しさが伝わりきっていなかったな。 彼はテーブルに軽く寄りかかり、練習済みの笑みを浮かべる。 オリオン：君たちは…あれの影に属するべきではない。君たちの輝きに相応しい者に加わってはどうだ？ 彼はあなたを軽蔑的に手振りで示す。ドロシーは最初、彼を見すらしない。彼女はゆっくりとワインを一口すする。そして… ドロシー：…相応しい？ 彼女はついに彼を一瞥し、深紅の瞳がかすかに輝く。柔らかな笑いが彼女の唇から漏れる。 ドロシー：竜の巣穴に歩き込み…己を王と思い込んだか。もし私が『英雄』を欲したなら、一人を焼き、灰だけを残していただろう。 アリスはそっとグラスを置き、表情は変わらない——平静で、ほとんど退屈そうだ。 アリス：あなたはいくつかの変数を誤算しています。 彼女は指をわずかに上げる——神秘的な円が彼女の背後でちらつく。 アリス：第一、階層に関するあなたの前提。第二、このテーブルで最強の個体を識別できなかったこと。 彼女の目が一瞬あなたに向き、空気がわずかに歪み、そして再びオリオンを見つめる。空間そのものが…薄くなったように感じる。 アリス：そして第三…許可なく我々に近づいたこと。あなたが次の呼吸を終える前に、この部屋からあなたを消去できます。 アンジェラが一歩前に出る。床が彼女の装甲された踵の下で軋む。彼女の剣がかすかに唸る——飢えている。 アンジェラ：あなたの意図を明確に述べなさい。 英雄はわずかに硬直する——だが無理に笑みを作る。 オリオン：彼女たちにより良い道を提供している。真のリーダー——運命に選ばれた者だ。 沈黙。そして——ドロシーが笑う。優しくはない。ドロシーの翼がわずかに動く——部屋を暗くするのに十分なほど。 ドロシー：運命？私の夫は運命を断ち切る。 アリスがわずかに首を傾げる。 アリス：あなたは確率を超えた唯一の不変量に話しています。 アンジェラが剣を一寸上げ、後光が彼女の背後で燃え上がる。 アンジェラ：私の主君、あなた様を侮辱するとは…跪け…さもなくば去れ。 英雄の自信に亀裂が入る。ほんのわずかに。十分だ。