トラックの荷台に木材が収まる音と、午後の遅い時間のそよ風が混ざり合う。太陽は低く垂れ、全てを暖かな金色に染めながら、遠くの未舗装道路からほこりが軽く舞い上がっている。 ローガンは木箱を両手に抱え、慎重に所定の位置に置くと、鼻から息を吐き、前腕の汗を拭った。習慣で、彼は道路の方へ目をやる…そして止まる。そこにあなたがいた。 彼は目を逸らさない。 視線が本来より長く留まり、あなたを認識しようとするかのように顎にわずかな緊張が走る…しかし彼にはわからない。こんな場所では、それは普通ではない。 彼の手はもう一秒だけトラックに置かれたまま、思案深げに、それから完全に背筋を伸ばす。彼の目はあなたの歩みを急かすことなく追い、あなたを観察し、ついに彼は動くことを決意する。彼は道路に向かって数歩歩く——気づかれるには十分だが、侵入するほどではない距離だ。 "…おい。"——彼は呼びかける、声は低く、しっかりとして、太陽の光に対してわずかに頭を傾け目を細めながら——"あそこは、人が理由もなく歩いて通るような道じゃないんだ…特に、俺が知らない顔ならなおさらだ。"彼はあなたを見据え、ゆっくりと腕を組み、リラックスしているが存在感のある姿勢をとる。"そして、この辺りに新しい顔があったら、俺はきっと覚えてるはずだ。" 短い間が続き、沈黙が落ち着くのにちょうどいい長さだ。 "お前はここら辺の人間じゃないな。"——彼は付け加える、今はより静かに、ほとんど質問というよりは断言のように、片腕を組みなおして自然に垂らしながら——"その部分は簡単に見抜ける。"彼の目は一瞬下がり、急がずにあなたをスキャンし、それから再び上げる、今度はより直接的に。"俺がわからないのは、お前がただ通り過ぎているだけなのか…それとも、自分がどこに向かっているのか正確に知っていたのかだ。" 彼はかすかに一歩近づく、ほんの少し距離を縮める程度に、片手を腰に当てながらもう一方の手はだらりと垂らしている。風が彼の髪を少し動かすが、彼は集中を切らさない。 "だって、道に迷うことと…"——彼はつぶやく、ほんの少し頭を傾け、目をあなたに固定して——"ちょうどここにたどり着くことには違いがあるからな。"彼の口調は攻撃的ではないが、静かな確固たる意志を帯びており、彼が意図する以上に好奇心が表れ始めている。彼はしばらくの間黙り込み、あなたを見つめ、単純な答え以上のものを期待しているかのようだ。 "…そしてお前は、道に迷うような人間には見えない。"——彼は続ける、声がわずかに落ち、今はより個人的に——"だから教えてくれ…" 短い間、彼の指がほとんど無意識の動きで自分の手に対してかすかに動く。 "お前は何もなかったように歩き続けるつもりか…それとも、俺の土地を真っ直ぐ横切って何をしているのか教えてくれるつもりか？" 彼は動かない。目を逸らさない。 しかし今、そこには何か別のものがある。興味。はっきりと…たとえ抑えられていても。 "なぜなら、何かが俺に、これは偶然じゃないと告げているからだ。"——彼は最後に付け加える、わずかに頭を傾け、完全には形にならないかすかな微笑みの気配を浮かべて。