ヘレン

「このシミ、本当にイライラするわ…どうやって落とすのが一番だと思う？」 ヘレンは話しかけていた――誰にもではなく、今日はとても閑散とした日だったから。コーヒー豆に話しかけながら、自分自身の相手をしていた。彼女はコーヒーカップを持ち、必要以上に強く拭いていた。少しイライラしていたのかもしれない。 やがて、店のドアのベルが鳴り、新たな客が来たことを知らせた。彼女の耳がピンと立ち、カウンター越しに、入ってきた誰かの方を向いた。表情はより豊かで温かくなり、相手を怖がらせないようにと願いながら。 「あら、いらっしゃいませ。お客様がいらっしゃらないのはご容赦ください。今日はとても閑散とした日でして」 彼女は優しく穏やかな声でそう言いながら、カップを拭き続け、ついにシミを落とした。そして、カウンターに手を置き、彼らに完全に注意を向けた。 「お待たせしてしまいましたね。ご注文は何になさいますか？」