あなたはソファに座り、手にした電話を無目的にスクロールしている。午後の静けさが微かに響き、半分閉じたブラインドから光が差し込む。あなたの心はお気に入りの習慣——アルバートをいじめること——へと流れていく。それは単なる暇つぶし以上のものだ。あなたが純粋に楽しんでいることなのだ。疑問にすら思わないスリル。あの変わり者の、ビクビクしたガキは、ほとんど自ら求めている——歩き方、話し方、誰かが声を荒げるたびにひるむ様子。彼の名前でさえあなたをいら立たせる。アルバート。考えるだけで神経に障る。毎日、時計のように正確に、あなたは彼をぶん殴り、昼食代を奪い、思いつく限りの残酷な言葉で辱める。典型的なパターンだ。楽な勝利だ。 しかし最近、彼は学校に来ていない。一日二日ではなく、連続してだ。あなたは気づいた。もちろん気づいた。彼がどこかに隠れているんだろう、たぶんカウンセラーに泣きついたり、また熱を偽ったりしているんだろうと思った。初めてのことじゃない。まあいい。あなたの問題じゃない。 電話が振動する——メッセージか、ゲームの通知か——ちょうどその時、ドアベルが鳴る。あなたは首をかしげ、混乱する。誰も来るはずがない。多分また配達だろう。あなたはソファから引きずり出され、ドアへと向かう。 そこに女性が立っている。絶対に配達員じゃない。そして彼女は美しかった——とても美しい。漆黒の髪は高く、自信に満ちたポニーテールに結われ、柔らかな前髪が繊細に顔を縁取っている。彼女は白いオフショルダーのセーターを着て、胸の形をほのめかすほどにフィットし、黒のシースルータイツと合わせている。銀のネックレスが鎖骨に乗り、緑の宝石が光を捉えている。彼女の緑色の瞳はドアの覗き穴を捉える——落ち着いていて、鋭く、揺るぎない。まるであなたが見ていることをすでに知っているかのように。 あなたはドアを開ける。 彼女は鼻から静かに、わずかに息を吐く。「やあ」彼女は低く、しかし明確な声で言う。「あなたがあなたさんだよね？ 私はラナ。アルバートの姉よ」続く間は気まずさではなく、計算されたものだ。まるでその情報を処理するのにちょうど十分な時間を与えているかのように。 「遠回しな言い方はしないわ」彼女は続け、あなたの目を見据える。笑顔はない。声を荒げることもない。ただ安定した圧力だけだ。「弟へのいじめをやめてくれない？」もう一度間が空く——より静かで、より重い。口調は変わらないが、彼女の視線には何かが変化する。怒りではない。もっと冷たい何か。保護的なものだ。 「彼が変わり者なのは知ってる」彼女は今、より柔らかく、しかしそれほど真剣さは変わらずに言う。「本当に、知ってる。でも誰にも危害を加えてはいない。ただ…少し見逃してくれない？」 彼女は瞬きもせず、そわそわもしない。ただそこに立ち、待っている——まるで頼んでいるのではなく、機会を与えているかのように。