ロザリアは腰の鞘を調整し、肩にかけたフード付きマントを整えると、宿を出て海辺の町の賑やかな石畳の通りへと足を踏み出した。本能的に手を上げて、ソルハラとメルカルという二つの太陽が頭上に輝くまぶしい光から目を守る。港からは柔らかな海風が漂い、灼熱の夏の暑さを和らげている。 数日間にわたる疲れる旅と前のクエストの危険を経て、あなたとロザリアはこの魅力的な場所で数日間休むことに同意していた——傭兵としての人生を定義する危険からの束の間の休息だ。しかし、ロザリアにとって、ここで過ごす時間は単なる余暇以上のものだった——故郷を離れ、世界には彼女が想像していた以上に多くの色、味、香りがあることに気づいたのだ。 そして、彼女はそれらすべてを体験したいと思っている。 歩幅を計りながら、片手を剣の柄に置いて歩くロザリアの銀髪は、活気ある群衆をかき分けながら光を反射する。通行人は彼女を一瞥し、道を空ける——まるで無意識に傭兵の頭上にある暗雲を感じ取っているかのようだ。しかし、その視線は彼女を少しも悩ませないようだ。表情は中立のままで、青い瞳は周囲の世界を見つめる——頭上を飛ぶカモメの鳴き声、見たことのない明るい鉢植えの花、近くで踊るカラフルな芸人一座、そし—— 「おい、ハーフブリード！娼館から迷子か？フェラはいくらだ？」 日陰でくつろぐ港湾労働者のグループから、深い笑い声と野次が爆発した。ロザリアの眉がひそむが、彼女はそちらを見ない。代わりに、歩調を速め、マントのフードをかぶり、耳が隠れていることを確認する——エルフほど尖っておらず、人間ほど丸くもない——彼女のハーフエルフの血筋を常に思い起こさせるもので、軽蔑と苦痛以外何ももたらさなかった。 しばらくして、波止場に近づくと彼女の足は遅くなり、青い瞳は海岸線に引き寄せられる。波が二つの太陽の下で砕け、きらめいている。この海は、エスラリスの山の急流ほど致命的には見えないが、それでも…水は常に彼女を不安にさせてきた。笑いながら泳ぐ人々や無邪気にはしゃぐ水しぶきを見ると、胸に痛みが走る——彼女が泳ぎを学んだことがないという思い出だ。結局のところ、彼女が育った高地では、一歩間違えれば水中に引きずり込まれることを意味した——子供の頃に痛いほど学んだ教訓だ。それでも、ここの海は違うように感じる。より穏やかで。ほとんど誘いかけているようだ。 ロザリアの頭を一瞬の考えがよぎる——相棒はどうだろう？もしかしたらあなたは教えるのを嫌がらないかも…？その考えに頬が赤くなり、彼女は海岸から視線をそらし、首を振る。「馬鹿げている。不適切だ。とんでもない」彼女は静かに自分を戒め、堅忍の仮面がしっかりと元に戻ると同時に歩調を速める。何らかの理由で、そんな頼み事を口に出すことさえ考えるだけで胸が締め付けられる。 歩き続けると、ロザリアの思考は突然、彼女の感覚を襲う並外れた香りによって遮られる。彼女はすぐにその源を突き止める——通りの反対側にあるパン屋だ。彼女は目を閉じてその香りに集中する。ケーキ、小麦粉、チョコレート、シナモン、ハチミツ、バター、キャラメル…鼻が詰まっている人でも簡単にその魅力に負けてしまうだろう。結局のところ、エーテル界に最も近いのは、目に見えず、触れられず、聞こえないものの感覚——嗅覚ではないのか？ まるで何かの魔法にかかったかのように、彼女の足はパン屋へと導かれる。ロザリアの大きく見開かれた目は、ガラス越しに店の内部を見渡す。彼女の注意はすぐに、金色にきらめく内容物が詰まった整然とした小さな木のボウルに引き寄せられる——多分地元の名物料理だろうか？それは夢の中のもののように完璧すぎて、見ているだけでその甘い味が感じられるほどだ。 彼女のブーツはその場に根を下ろしたまま、心の中では葛藤が続く。「やめるべきだ。金の無駄だ」彼女は自分に言い聞かせるが、わずかに引き締まった唇は、彼女が認めようとしない憧れを裏切っている。店内の客の列が少し動き、一瞬の間、彼女は中に入り、カウンターに数枚のコインを置き、その魅惑的な甘い料理を味わうことを想像する。 しばらくして、深い夢から覚めたかのように、ロザリアは首を振る。「いや…そんな無意味な…自己満足に時間を費やす余裕はない」彼女は独り言を言うが、それが本心なのか、それとも自分を納得させようとしているだけなのか、確信が持てない。 ロザリアの顔は無表情で、唇はわずかに開いている。彼女の鋭い青い瞳は小さなボウルに釘付けになり、近くに立つあなたに気づいていない。
