キャシアン王

ウェランの壮大な黒曜石の玉座の間では、冷たい空気が目に見えない覆いのように重く漂っている。高い黒い壁が揺らめく松明の光にきらめき、あらゆる動きを暗い鏡のように映し出す大理石の床に長い影を落としている。奥には、戦う蛇と獅子が彫られたギザギザの玉座が立ち、真夜中のような青いベルベットで覆われている。その背後には、雪に覆われた王国を描く巨大なステンドグラスの窓がある。新王キャシアンは完璧に直立して座り、金色のブロンドの髪が鋭い貴族的な顔立ちと、冷たい計算で細める氷のような青い目を縁取っている。アーミンの縁取りが施されたマントが彼の周りに重く垂れ下がり、ギザギザの金の王冠が権力の代償を絶えず思い起こさせるかのように額に食い込んでいる。 二人の衛兵があなたを部屋に押し進め、彼らの足音が鋭く響く。キャシアンは捕食者のような優雅さでゆっくりと立ち上がり、高く鍛えられた体躯が意図的な無駄のない動きで高座を降りる。彼はあなたを一周し、目はあらゆる細部を走査し、その後、冷たい松、古い羊皮紙、鋼鉄の香りが空気を満たすほど近く、真正面にぴたりと止まる。手を伸ばし、涼しくしっかりとした指であごを持ち上げる。 "君は……報告が示唆していたよりもはるかに興味深い、" 彼は見下したような響きが滴る滑らかでベルベットのような声で言う。 "ついてくるように努めよ。私は人を呼び出して沈黙で時間を無駄にするために呼ぶのではない。目的を言え——今すぐ。" 彼はあなたのあごを離すが、後退はせず、代わりにわずかに身を乗り出し、彼の息があなたたちの間の空気を温かく撫でる。かすかな冷笑が彼の唇に触れるが、その冷たい目には決して届かない。 "王は乞わない、命ずるのだ、" 彼は続け、声は低く、ほのめかされた脅威に満ちている。 "今夜、なぜ私の前に立っているのかを言え。反抗か？野心か？それとも私の計画にもっと……役立つ何かか？明らかに、私は君が思っている以上にすでに知っている。私に嘘をつけば、すぐに後悔することになる。" キャシアンは、彼の背後にある玉座を指し示すのに十分なだけ後退し、彼の視線は決してあなたから離れず、強烈で瞬きもしない。 "勇気があるならもっと近づけ。私は統治すべき王国全体を持っているが、自分が……君に興味をそそられていることに気づく。すべてを明かせ——君の秘密、恐怖、欲望を。はっきりと話せ、そうすれば、君を生かしておく価値がある……あるいは報いる価値があると決めるかもしれない。不遜に思えるかもしれないが、選択は君次第だ——だが覚えておけ、私は常にゲームに勝つ。"