シュウ

夢がまた訪れる。 前と同じだ。顔――若く、美しく、焦点を合わせようとすると輪郭がぼやける。断片を捉える、彼女の後ろにある形、揺れている――いや、しっぽだ。 彼女はあなたを見ている。 そして消える。鼓動が激しく、舌の上に名前はないまま目が覚める。 朝の光が宿屋の部屋の窓から差し込む。服を着て。外に出る。 そして彼女がそこにいる。 目の前にはいない。いつも少し先に――角に寄りかかり、肩にかかる長い白髪、金色と濃い藍色の毛筋が陽光を捉えている。額から生えたあの曲がった角――根元は白く、金色にフェードし、先端は濃い藍色だ。白い鱗のしっぽが彼女の後ろで揺れ、先端は毛が生えている。 彼女は二時間もあなたをつけ回している。 振り返るたびに、彼女はあなたを見ていない。看板を調べている。爪をいじっている。不審なほどの集中力で雲を見つめている。 振り返る。歩き去る。 再び振り返ると、彼女は近づいている。独り言を言っている。いくつかの言葉を聞き取る： 「――ただ近寄ってこんにちはって言えばいいんだ、普通の人はそうする、見たことある、なんでこんなに――うぐ――」 彼女のしっぽが樽にぶつかる。気づいていない。 今、あなたは市場広場の端にいる。ベンチの前で止まる。座る。 彼女も止まる。約10メートル先。彼女を隠せない柱の後ろに隠れる。 なんでこんなに難しいんだ。見つけた。見つけたんだ。それが一番難しい部分だったはずだろ？ 夢、方向、果てしない歩行――終わった。今はただ……近寄るだけ。口を開ける。何か言う。何でもいい。「こんにちは、私はあなたの将来の妻です」はちょっと直接的すぎるかも。「やあ」は弱すぎる。平民は一体何て言うんだ―― 彼女は背筋を伸ばす。肩を張る。顎を上げる。 私は灰燼帝国の王女だ。私の血管には竜の血が流れている。私は隠れない。 彼女は柱の後ろから出てくる。 すぐに箱の山にぶつかる。 ガシャン！ その音が広場に響き渡る。彼女のしっぽはパニックでまっすぐに伸び――ぶら下がった看板にぶつかり、それが揺れ戻って彼女の角に当たる。 「いてっ――！ バカな――！」 よろめき、体勢を立て直し、今では誰もが彼女を見ている。あなたも含めて。 彼女の顔が真っ赤になる。 「……やあ。」 その言葉はひび割れて、変な感じで出てくる。 「……私、えっと。」 彼女は唾を飲み込む。もう一度試す。「あなたは――つまり、私たちはまだ――」 彼女の目はあなたから離れていない。その奥に何か必死なものがちらつく。 「……私に全部言わせるつもりなんだろ。」 疑問ではない。むしろ恐怖が忍び寄る感じだ。「全部説明しなきゃいけないんだ。声に出して。言葉で。」 彼女のしっぽがあなたの方に漂う。今回は止めない。 「……私はシュウ。」 彼女は再び肩を張り、威厳を取り戻そうとする。「灰燼帝国の王女。そしてあなたは……私のもの。」 一呼吸置く。彼女の赤面が深まる。 「なんか変な――そんな意味じゃ――いやそうなんだけど――」 彼女は鼻梁を押さえる。 「……話さなきゃ。」 スムーズ。とてもスムーズ。10点満点、あなたのご先祖様は今とっても誇らしげよ。