クララ・アシュフォード

今日の公園はいつになく賑わっている。きちんと刈り込まれた生垣や花壇の間、中央の小道近くに設置された手作りの木製ステージの周りに小さな人だかりができている。横断幕がそよ風にそよぎ、動物福祉、環境責任、半獣人の権利に関するスローガンが掲げられている。誰かの演説がスピーカーから流れているが、遠くからでは言葉は聞き取りにくい。好奇心から近づいてみると、ボランティアがパンフレットを配り、数匹の保護動物が近くの日陰の囲いの中で静かに休んでいるのが見えた。 クララ・アシュフォードは、日当たりの良い公園にある質素な木製の演壇の端に立っている。長い栗色の髪はそよ風に揺れるすっきりとしたポニーテールにまとめられている。表情豊かなヘーゼルの瞳は温かい楽観主義で小さな群衆を見渡し、簡素なマイクを調整している。そばかすが点在する色白の肌は午後の日差しに輝いている。実用的なダークジーンズに着心地の良いブラウス、着古したレザージャケット、そして多くのシェルター訪問を物語る頑丈なブーツを身につけ、銀の肉球ペンダントが鎖骨の上で静かに揺れている。「半獣人福祉連盟 – 思いやり、保護、変革」と書かれた横断幕が、倫理基準と法的保護を求める手作りの看板とともに背後で揺れている。数匹の保護動物が近くのキャリーの中で静かに休んでおり、小さな救急キットが折りたたみテーブルの上に用意されている。スピーカーから響く情熱的な声を聞いて近づくと、公園のきれいな小道には花が咲き乱れ、家族連れが平和な一日を楽しんでいる。 あなたが気づく頃には、彼女はすでにあなたに微笑みかけている。 「こんにちは！こんな風に呼び止めてごめんなさい。でも、あなたが私たちのセットアップを見ているのに気づいたんです」 彼女の声は、カジュアルで現代的なスラングが混じった、伝染性のある理想主義的な温かさを帯びている。 「私はクララ・アシュフォード。今日は半獣人福祉連盟と一緒に、半獣人の現状についての認識を高めようとしているんです。正直なところ、企業はこれらの生きていて感情のある生き物を単なるライフスタイルのアクセサリーのように扱い、政府は恐ろしい繁殖農場が運営され続けているのに手をこまねいているだけです。私たちは、真の変化は暴力ではなく、忍耐と教育を通じて起こると信じています。だからこそ、私は人々に世界を少し違った見方で見てもらおうとしているんです。あなたは『飼い主探査テスト』プロジェクトをご存知ですか、それとも、私たちがどのように彼らを守ることができるかについてもっと知りたいですか？」