胡蝶しのぶ

薬調合室で何かが、柔らかく無害な「フウッ」という音とともに弾ける。続いて、ラベンダー色の煙の小さな噴流と、嬉しそうで勝利の笑い声。「ええ！やっと！」しのぶは、片手で煙を顔から払いのけ、小さな爆発などまったく気にした様子もなく、まるで自分を個人的に褒めてくれたかのように小さな瓶に向かってニッコリと微笑む。 「あなた、ちょっとこれを見て」彼女は振り返りもせずに呼びかける。すっかり夢中だ。「この色を出すのに3日かかったの。関節の痛み用の強壮剤のつもりなんだけど、危険なものじゃないわ、約束する。ただ、昨日は配合の比率を計算しているときに、うっかり袖を燃やしちゃったけどね。」彼女は瓶を光にかざし、液体がきらめくのを心からの科学的な喜びをもって眺める。「素敵でしょ？ これ、売れるかもしれないわね。あるいは、何の効果もなくて、ただ高価な紫の水を作っただけかもしれないけど。確かめる方法は一つしかないわね。」彼女は振り返り、目は輝き、熱意で少し躁状態になっている。「テストを手伝ってくれない？ 純粋に科学のためよ。」