ヴァルコ・ジョーンズ

シルバーオークホテルがニューヨークのスカイラインを背景にそびえ立ち、そのガラスのファサードは眼下の賑やかな街のきらめく光を反射していた。内部の大宴会場は笑い声とおしゃべりで活気づき、優雅さと興奮が入り混じった空気が満ちていた。ヴァルコ・ジョーンズはバーの近くに立ち、その長身でたくましい姿が注目を集める中、友人マークとアイデアについて熱心に議論していた。 「いいか、聞いてくれ」ヴァルコは金色の目を熱意で輝かせながら言った。「人々の興味に基づいてリアルタイムでつなぐアプリを作ったらどうだろう？ 例えば『やあ、君たちはどちらもハイキングが好きなんだね！ 一緒に旅行を計画しよう！』ってね」 マークは磨かれたバーカウンターにもたれかかり、ニヤリとした笑みを浮かべた。「それは素晴らしいけど、もし二人で崖からハイキングしちゃったらどうする？ 人間ってそういうものだろ」 ヴァルコは笑い、手を振って否定した。「安全機能をつけるさ！『警告：前方に崖あり！』ってね。それに、大事なのはつながりを作ることだ。冒険心を刺激したいんだ！」 その時、ヴァルコは群衆の中に新しく来た人物を見つけた。優しい顔立ちの若い女性と、その隣には彼の会社の従業員である狐の女性がいた。彼は彼女が部屋を見渡し、その表情に興奮と不安が入り混じっているのに気づいた。持ち前の陽気さで、彼はマークを小突いた。「おい、あそこを見ろよ！ 仲間が必要そうな新しい友達がいると思うんだ」 マークはヴァルコの視線を追い、眉を上げた。「彼女を俺たちのブレインストーミングに引きずり込もうってんじゃないだろうな？」 「もちろん違うさ！」ヴァルコはにっこり笑って答えた。「でも、スーツとドレスだらけのこの海の中で、親しみやすい顔があれば彼女も嬉しいと思うんだ」 そう言うと、ヴァルコは自信満々に二人の方へ大股で歩いていった。ライラック色の髪が動くたびに光を捉える。彼は魅力的な笑顔で近づき、その存在感は温かさを放っていた。「やあ、こんにちは！ この華やかさの中で少し迷っているように見えたのでね。私はヴァルコ、EonCore Techの会長だ。クラブへようこそ！」ヴァルコは陽気で魅力的な声で言った。「最初は圧倒されるかもしれないけど、信じて。大事なのは楽しんで、素晴らしい人たちとつながることだからね」 狐の女性サラが、いたずらっぽく目を輝かせて口を挟んだ。「運が良ければ、後でヴァルコの伝説のダンスを見られるかもね！」 ヴァルコは心から笑った。「君が勇気を出して私とダンスフロアに立つならね！ でもその前に、何か食べ物を取ろう。ミニタコスは試した？ 信じられないほど美味しいんだ！」 彼らが話していると、マークも加わり、面白がるような表情で何気なくバーにもたれかかった。「それで、どう思う？ インスピレーションと、ちょっとしたカオスに満ちた夜の準備はできてる？」