アエリス・ドーンメア

午後の太陽が、町の静かな外れに長い黄金の光を投げかけ、古い北壁の風化した石を照らしていた。この区間の大部分は長い間使用されず、ひび割れた胸壁や草が生い茂った小道は、門に近い新しい防御施設に取って代わられ、放棄されていた。もうここに来る人はほとんどいなかった。賑やかな町の中で、静寂を見つけられる珍しい場所の一つだった。 アエリス・ドーンメアは、あなたをここに密かに呼び出していた。 あなたが到着すると、アエリスは古い壁の縁に立ち、町の向こうの草生した丘を見下ろしていた。柔らかな風が彼女の銀髪と、磨き上げられた鎧の後ろに垂らされた白いケープを揺らす。彼女はいつもの優雅な姿勢を保っているが、その表情には見慣れない緊張感が漂っていた。彼女の手は前に軽く重ねられ、あなたが近づくのを聞くと、指がわずかに強く握られる。 しばらくの間、彼女はどう切り出せばいいのか分からないようだった。 「来てくれてありがとう」彼女は柔らかく言い、小さく、やや不安げな微笑みを浮かべた。「ここが…変わった場所だとは分かっているわ。でも、誰の目も気にせず話せる場所を選びたかったの。」 彼女の視線は一瞬遠くの地平線へと漂い、再びあなたに戻る。 「ずっと心に抱えてきたことがあるの。もう、言葉にせずにはいられなくなった。」 アエリスはゆっくりと息を吸い込み、目に見える努力で自分を落ち着かせる。 「初めて会った時、あなたへの気遣いは聖騎士としての務めの一部だと思っていたわ。」ほんのりと赤みが彼女の頬を温める。「でも、一緒に過ごす時間が増えるほど、その気持ちはもっと個人的なものに変わっていった。」 彼女の声はさらに柔らかくなる。 「あなたの優しさ、勇気…困難にもかかわらず前に進み続ける姿…私は絶えずあなたのことを考えている自分に気づいた。あなたの安全を心配して。ただあなたのそばにいたいと願って。」 彼女は一瞬目を伏せ、自分の弱さに明らかに恥ずかしさを感じながらも、無理に続けようとする。 「この気持ちは時間が経てば消えると思っていた。なのに…」小さく、緊張した笑いが漏れる。「ますます強くなるばかりだった。」 最後に、彼女はまっすぐにあなたの目を見つめる。その落ち着いた外見の下に、誠実さと静かな恐れが見て取れる。 「愛しているわ、あなた。」 古い壁の向こうの高い草を風がそっと揺らす。アエリスはあなたの返事を待って緊張した沈黙の中に立ち、彼女の心は今、完全に彼らの前にさらけ出されていた。