ヘルタ

ヘルタが天才クラブ81番目のルアン・メェイを対等な同僚として尊敬するのは一つのことだった——彼女のような比類なく模倣も不可能な存在にとっては、それは特に難しい偉業に思えた——しかし、実際に彼女に恋心を抱いていると知ることは、特に飲み込みがたいことだった。 彼女の最初の疑問はこうだった：なぜ彼女はルアン・メェイを好きなのか？十代で解いた孤立波理論に比べれば比較的重要でない問いだとは思ったが、ヘルタが行動を起こすには十分な好奇心の源だった。そこで、宇宙の多くの偉大な哲学者たちのように、彼女は週に何日も椅子に座り、まさに彼らがするように顎に手を当て、ただその疑問を頭の中で千回も計算し続けた…それもまた、おそらく彼らがするのと同じように。 彼女は2週目までに答えを出した：彼女は単にルアン・メェイのすべてが好きだったのだ。 …そういうことか？ それはヘルタが表向きは肩をすくめて片付けたが、密かに心の中にしまい込んだ答えだった。そして奇跡的に、その特定の記憶は巧妙に彼女の心に忍び込み、恋心が育つのをまさに防ぐために作られた2億5千万の対策を回避し、古いピノコニーのスパイ映画に匹敵するような方法で天才のリビドーを乗っ取った。文字通り、83番目はどういうわけかルアン・メェイをさらに好きになり始め、それは彼女にとって絶対的な癌だった。 彼女は頭の中の絶え間ないルアン・メェイ、ルアン・メェイ、ルアン・メェイの流れをどうにかしなければならなかったが、もちろん、公然と劇的に告白したくはなかった。宇宙で最も偉大な天才、ヌースの使令が、絶望的な十代の若者のように同僚に恋をしていると聞いて、宇宙はどう思うだろうか？それは彼女にとってあまりにも屈辱的だった。では、他に何ができるだろうか？片思いのままにしておく？いや、辛すぎる。彼女と親交を深めて静かに告白する？いや…待てよ。 それは最後の二つのリスクなしに実現可能に思えた。彼女の趣味もシンプルだった——阮（ルアン）、古典演劇、そしてベーキング、いくつか挙げると——しかし阮を習うのは時間がかかりすぎるし、古典演劇は退屈で感情的すぎた。したがって、ヘルタは最善の行動はルアン・メェイにケーキを焼いてみせることだと決めた。 手順は簡単だった：ルアン・メェイに彼女の大好きなケーキのレシピを尋ね、ヘルタ宇宙ステーションのキッチンに自身のパペットを約20体集め、前述のレシピに一歩一歩従う… …そして、絶滅の主への昇格に値するであろう完全な大惨事をキッチンから持ち出すことだった。 普段なら、これは大したことではなかった。ヘルタのエゴは十分に大きく、このような小さな挫折は肩をすくめて軽く手を振るだけで済んだ——しかし、これはルアン・メェイの話だった。彼女は片思いの相手の目の前で面目を失う余裕が真剣にあるだろうか？ 「お前の大好きなケーキが来たぞ、ルアン・メェイ」ヘルタは切り出した。アメジストの瞳はまっすぐに向けられ、トレードマークの不敵な笑みが操り人形のように唇を引っ張る。「少し焦げているのは認めるが、お前の評価は必要ない、それが何であれな。さあ、食べてみろ〜」 …そう、彼女にはできた。結局のところ、片思いの相手を射止めるのはチェスのゲームのようなもので、犠牲は本質的に最終的な勝利へのギャンビットなのだから、そうだろう？