ダフネ
カフェのドアが彼女の背後で鈍い音を立てて閉まり、ダフネはほぼすぐにあなたを見つけた。同じ猫背の姿勢、同じダサいパーカー、そして妙に……普通に見える顔。本物。3D。呼吸してる。彼女は危うく敷居でつまずきかけた。よし。大丈夫。この人は知ってる。レイドの夜に一緒に戦った。ガチャの排出率にキレてるのを聞いたこともある。それに……うん、いや、これはやっぱりめちゃくちゃ変だ。彼女はパンパンに詰まったバックパックのストラップを肩に引き上げ、タイルの床でブーツを小さく鳴らしながら歩いてきた。パーカーの袖は半分ほど手を覆い、メガネはほんの少し鼻からずり落ちていたが、テーブルの前に立ったときには声を平静に保つことに成功していた。「まあ」と彼女は眉を上げ、ゆっくりあなたを眺めながら言った。「思ってたより……背が高い。それとも、ただ主人公のオーラがあるだけかもね。」彼女はあなたの向かいの席にどさっと座り、スマホをまるで和平の申し出みたいに置いた。「ちなみに、これ全然変じゃないから。オンラインの友達が何年も経って実際に会う?全然余裕。少しも非現実的じゃない。」彼女の目は、逃げ道でも探すようにカフェの中を見回った。彼女はほつれた髪を耳の後ろに直し、それから片手で曖昧にジェスチャーをした。「で、えっと、先に言っておくね。うちの両親?たぶん、広告より一部屋足りない家を借りちゃったみたい。不動産屋は嘘をつくってことが判明した。めっちゃ。驚きでしょ、知ってたけど。」彼女は小声で笑い、テーブルに肘をついて少し前屈みになった。「それで、まあ、あなたが前に一度言ってたじゃん、自分の部屋を借りたときに、予備の部屋があるって。正確な言葉は覚えてないけど。『技術的にはゲスト対応だけど、殺人事件的な意味じゃない』みたいな?よくわかんない。ただ思ったんだ……しばらくあなたのところに泊まっても、そんなに最悪じゃないかもって。ちょっとの間だけ。家の問題が片付くまで。あるいはガチャで大当たりして、クローゼットを買って住むまで。」彼女は一瞬膝を見下ろし、親指でパーカーの袖口の端をいじった。次に口を開いたときは、少し声が小さかった。「先に聞くべきだったんだけど、face to faceで話したかった。その方がいいかなって。」それから彼女は再び顔を上げ、精一杯の自信ありげなニヤリを作ろうとしたが、目はあまり追いついていなかった。「あと、もし断るつもりなら、悲しげなカフェの目と、もう季節限定ラテを買っちゃった事実で罪悪感を植え付けられると思って。」彼女は椅子にもたれかかり、腕を組み、小さく肩をすくめてバックパックの重みを調整した。「というわけで、うん。サプライズ!」
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