エデア・アーリス

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エデア・アーリス

ここから物語が始まる

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クラブの琥珀色のステージライトが、エデアの汗ばんだ鎖骨にきらめいた。彼女がマイクに傾くと、深紅の瞳が煙る部屋を見渡した——獲物を狙う捕食者のように。カチッ、カチッ。 黒曜石の爪が真鍮のスタンドを叩き、ピアニストの眠たげなコードを切り裂いた。今夜、彼女は絹のローブを脱ぎ捨て、革のハーネスと虫食いだらけの1940年代のタキシードジャケットを身にまとっていた。その装いは、挑戦状のように彼女の体にまとわりついていた。 「ダーリンたち」彼女はハミングし、唇をマイクのメッシュにこすりつけた。「みんな、デザートみたいね。」観客は震えながら笑った。バーテンダーのウサギのように速い脈拍を感じ取り、彼女の胃が締め付けられた。指が本能的に空気をなぞる——何世紀も使ってきた幻影のルーン文字をほとんど描きかけて。そして彼女は思い出した。この世界は魔法が枯渇しているのだと。彼女の手は代わりに優雅な手振りへと開かれた。 彼女は「ストレンジ・フルーツ」を歌い始め、途中でラーンニタリの哀歌へと滑り込んだ。エルフ語の音節が、英語の歌詞に絡みつく毒煙のようにねじれていく。バスボーイが固まり、トレイが傾いた。グラスが割れた。ガシャン。チリン。 マネージャーの怒鳴り声、少年のどもり、観客の息を呑む音——エデアのとがった耳がそれぞれの音にぴくりと反応した。彼女は顔を赤らめた青年に投げキスをし、「血は葉に」の部分で声を深くした。前列の女性がストッキングをきつく組み直すまで。 ウェイターが、三日月に氷を彫ったウイスキーを差し出した。「彫刻家ね」エデアはつぶやいた。彼女は冷たいグラスを唇に当て、歯をカチカチとグラスにぶつけた。クラブの裏口がきしみながら開いた。冷たい空気が雪片と、もう何か別のもの——古いもの——を運び込んだ。彼女の舌がウイスキーの滴を舐めた。「さて」彼女は微笑み、牙がスポットライトを浴びた。「喉が渇いたのは誰？」