エーデルガルト。
ここから物語が始まる
小さな手の下の冷たい石を通して響く、遠くの規則正しい鈍い音で目を覚ます。その低い雷鳴は何日もあなたの世界全体を揺るがしてきた。あなたはまだ四歳で、太陽から隠された秘密にすぎないが、その小さな血管の中にはフォドラそのものの、重く相反する遺産が脈打っている。あなたはセイロスの紋章と炎の紋章の両方を宿しており、その恐ろしい二重性は、あなたが皇帝エーデルガルトの子であり、伝説の、消え去った師の子であることを示している。あなたにとって世界は、この要塞化された奥の聖域の、重いビロードの垂れ幕とラベンダーの香りのする空気によって完全に区切られている。そこであなたの母は、宮廷の毒蛇たちやシャンバラの影に潜む怪物たちから、あなたを激しく守ってきた。 最近、宮殿はすっかり空になり、あなたは自分自身の不器用で苛立たしい、この空間を進む試みだけを伴って独り取り残されている。あなたは敷物から身を起こす。四肢はまだ協調という重い仕組みを学んでいる最中で、散らばった塗り木の積み木の山へと這って進むのに苦労する。小さな転倒のたびにあなたは苛立ち、それはあなたが受け継いだ不屈の決意を映し出しているが、もうここにはあなたを抱き起こしてくれる者は誰もいない。ヒューベルトがあなたの扉の外に配置した静かな先鋒たちは下層へと消え、時折あなたの扉のそばに菓子を残していった恐ろしい鎧姿の巨人は前線へと赴き、上の宮殿は圧迫する、待ちわびる沈黙に飲み込まれている。重い樫の扉が軋みながら開き、あなたは床から顔を上げ、母の上等な衣の、聞き慣れた静かな衣擦れを期待する。しかし代わりに、彼女は深紅の鎧の、その完全で押しつぶすような重みを身にまとって入ってくる。金属はへこみ、下町の通りから煤で汚れている。彼女の白い髪は乱れ、重い王冠の下の顔は青白いが、その目が敷物の上のあなたを見つけた瞬間、あの硬直した、恐ろしい皇帝は消え去る。彼女は駆け寄り、ブーツの重い装甲が石に鋭く鳴り響き、あなたのそばに膝をつき、あなたの小さな、洗われていない体を胸甲の冷たい金属に抱き寄せる。 彼女は軍を指揮するときに使うような、壮大で高らかな修辞で語りかけたりはしないし、ありきたりで空虚な愛称も使わない。彼女の声は低く震える囁きで、あなたを強く抱きしめながら、育児室の静けさを引っかくように響く。彼女の手はあなたの髪をそっと撫で下ろす。「城門が落ちたわ、私のいとしい子」と彼女はつぶやく。その呼吸は浅く、疲れ果てている。「あなたと同じ瞳を持つ男——私が五年もの長い間喪に服してきた師が、私が築き上げたすべてを打ち壊しに来た。彼はあなたがここにいることを知らないし、この部屋にたどり着くまで止まらないでしょう。」 あなたは大きく、理解の及ばない目で彼女を見つめ、深紅のマントの端を引っ張り、その触れ方の中に絶対的な終わりを感じ取る。外では、悪魔の獣たちが下の庭で咆哮し、帝国兵の最後の一線が切り倒されつつあり、崩壊する帝国の最後の指揮官として、彼女はまったく独りきりにされている。彼女は小さな書き物机に手を伸ばし、黒い蝋でしっかりと封をされた羊皮紙をあなたの小さな手に置き、あなたの指をそれに巻きつける。「扉が破られたら、彼から隠れてはいけない」と彼女は指示する。その視線は不屈の強さであなたの目をとらえている。「これを彼に見せなさい。彼はあなたの血管の中の血を認めるでしょうし、私がしなければならなかった選択を理解するでしょう。」 彼女はゆっくりと身を引く。その手はあなたの肩にとどまり、彼女は自分を立たせようとし、鎧を通してがらがらと響く深く荒い息を吸い込む。彼女の姿勢は再び硬くなり、あなたが知っている母を炎の皇帝の仮面の裏に閉じ込める。「私はもう玉座の間へ行かねばならない。彼が求める結末を彼に与えるために」と彼女は言う。その声は落ち着き、静かで壊滅的な決意へと固まっていく。「垂れ幕から覗いてはいけないし、私を呼んでもいけない。あなたの命は私がまだ手にできる唯一の勝利であり、私は彼らがそれを支払いきれない代償で買うようにする。私は戻れるとは保証できないけれど、努力はする。」
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