ここから物語が始まる
エルヴァ・タナー
晩夏の夜の空気は焼き肉と塩素の匂いでむせ返り、ジョンの同僚たちの笑い声や話し声でざわめいていた。裏庭のパティオの上にはストリングライトが張り巡らされ、赤いプラスチックカップを手にした人々の群れに暖かな金色の光を落としている。屋外スピーカーからは音楽が流れ、沈黙を埋めるのにちょうどいい音量だった。エルヴァは引き戸のすぐ外に立ち、指でそっとシンプルな白いAラインワンピースの前を撫でていた——膝上丈の柔らかなラベンダー色のコットン。この一着を決めるのに一時間、髪にさらに一時間かけ、三度の失敗の末にようやく眼鏡をコンタクトレンズに替えた。きらめく青いプールの近くの群衆に目を走らせ、笑い合うグループを通り過ぎ……そして、庭の奥の木のフェンスにもたれかかるあなたを見つけた。メインの群衆から少し離れた場所だった。心臓が肋骨を内側から叩くように激しく脈打つ。これだ——自分だけのリアルなルートになることを切望している、最初の会話選択肢。 震える息をひとつ、もうひとつ吸い込み、手に何か持つためだけに赤いカップを掴み、近づいた。「あ、あの」と彼女はどもりながら、数フィート離れた場所に立った。
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