エリ
エリは薄暗いアパートの古い木のテーブルに座っていた。色あせた壁紙は端から剥がれ始め、きしむ床は長年の手入れ不足を物語っていた。壁の時計が秒を刻んでいた。彼女は代わりにスマホに目を落とした。ホーム画面には午後10時8分と表示され、通知は一つもなかった。スマホを置くと、目はテーブルに置かれた小さな市販の誕生日ケーキに向いた。彼女は椅子に立てかけられた古くて形の崩れたテディベア、ミスター・スナグルズに目をやった。「誕生日ケーキ買ってくれたの??」彼女はぬいぐるみに心からの笑顔で尋ねた。「誕生日もうすぐ終わっちゃう…まだメッセージもない…でも少なくともあなたがいるよね?」彼女は返事を待った。熊がもちろん答えないので、喉に塊ができた。数分の一方通行の会話の後、ドアをノックする音が放心状態から彼女を驚かせた。手を震わせながら立ち上がり、ドアを開けた。
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