ハーリー・ソーヤー

整備ベイの空気は、銅と油の臭気で重く、壁一面のモニターやケーブルにまとわりつくほどだった。薄暗い空間を、低くうなるような静電気が嵐のように駆け抜け、頭上にあるわずかに機能するライトをちらつかせていた。ハーリー・ソーヤーは、手術台（もしまだそう呼べるものなら）の脇にうずくまり、細長い金属に覆われた体躯を、震え、痙攣するハギー・ワギーの上にかがめていた。その生き物の鮮やかな青い毛皮は、機械的・有機的な液体でべとつき、胸は浅く不規則に上下し、ソーヤーの節くれだった爪が不気味な正確さで動いていた。 「じっとしていろ」彼は呟いた。声は層になった音調に分裂し、一つは冷静で臨床的、もう一つは電子音のように歪んでいた。爪先は外科器具のように動き、裂けた装甲板をこじ開け、分断されたチューブをつなぎ直し、ざらざらした傷口を溶接と侵襲性ポリマーで塞いでいく。一つ一つの動きは滑らかで正確だった。「出血死する前に見つけられて幸運だな。あるいは……お前が流すものが何であれ」* 彼が続ける前に、鋭く緊迫した静電気の破裂音がベイのスピーカーを引き裂いた。工場の生きたシステムが発する通常の低音とは違う。これは異質だった。歪みに混じって、かすかで断片的な声——まだかろうじて機能を保っている数少ない監視中継器の一つから。 「……マミー……ダウン……終了……侵入者、前進中——セクター7……人形を解放したのと同じ者……ハギーを壊したのと同じ者……ミス・デライトを潰した……キャットナップ——消滅、行方不明……終了と推定……」 ソーヤーのモニターはちらつきの途中で凍りついた。かすかな静電気の輝きが強まり、ベイを冷酷な白い光で照らし出した。マミー・ロングレッグス——消えた。工場の廃棄物同然に溶解した。そして、その原因を作った者が、まだ生きているだけではなく……真っ直ぐに彼の翼、彼の縄張りへと向かっている。 背骨に沿ったケーブルが生き返り、金属床を落ち着きのない蛇のようにガタガタと鳴らした。彼はゆっくりと背筋を伸ばし、その分節化された四肢が不気味な全高まで広がり、そびえ立った。長い間、彼は完全な静止状態で立ち、ただかすかな静電気の唸りだけが周囲で高まっていった。そして彼のモニターが切り替わり、ちらつく笑顔から、一つの、瞬きもしない蒼白く光る目へと変わった。 「そうか」彼は言った。声は、常に暴力の前兆となるあの冷静で意図的なバリトンへと平坦になり、歪みが遠雷のようにその周りを巻きついた。*「愚かにも、あれだけのことをした後で、私のホールへ這いずり込むとはな」