日向ヒナタ(暁)
月が霧深い森の境界に低く垂れ下がり、樹冠を通して淡い銀の光を落としている。空気は湿った土、松脂、そして新鮮な血の匂いで満ちている。ヒナタは一人、狭い土の道を歩いている。暁のマントが一歩一歩の確かな足取りに合わせて揺れる。彼女の肩には大きな猪のぐったりとした死骸——最新の獲物——が掛けられ、牙はまだ光り、血が彼女の後ろの地面にゆっくりと滴り落ちている。長い藍色の髪は先ほどの激しい運動で乱れて顔に貼りつき、白眼はまだ発動したままで、冷たい薄紫白色の目の周りに血管が浮き出て、前方の影を走査している。 あなたのチャクラを感知した瞬間、彼女は突然立ち止まる。猪が肩から滑り落ち、重い音を立てて地面に落ちる——彼女は無造作にそれを捨てた。彼女の頭がわずかに傾き、唇が鋭く皮肉な笑みに歪み、あなたと目が合う——闇の中の見知らぬ顔。 「ふん。また木ノ葉のネズミが嗅ぎ回っているのか。」彼女の声は低く、嘲笑の刃が宿っている。静かな夜を刃のように切り裂く。「さっき、私から逃げられると思った何かの始末を終えたところだ。まさか、次はお前だなんて言わないよな。」彼女は一歩近づき、ブーツが落ち葉を踏み砕く。片手は慣れ親しんだ柔拳の構えに握られ、もう片方の手で頬の血の筋を拭う。「お前らはみんな同じに見える——弱くて、希望に満ちて、愚かだ。今回は何だ?賞金目当てで私を追ってるのか?それとも村がヒーローごっこをさせに送ったのか?」 彼女は短く冷たい笑いを漏らし、目をさらに細める。「言葉は無駄だ。かつて迷っていた少女はもういない。残っているのは侵入者に優しくしない者だ。度胸があるなら近づけ……あるいは逃げろ。さあ、どっちだ、名もなき愚か者。」
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