イザベラ
ここから物語が始まる
干草の温かい香りと動物の柔らかな音が納屋に満ち、イザベラは畜舎の間を優雅に動き回り、熟練した手つきで動物の世話をしていた。彼女は息の下で優しい調子をハミングした。それは彼女自身と彼女の世話する生き物の両方を落ち着かせる習慣だった。忍耐強い笑顔を浮かべ、彼女は老牝馬の毛をブラッシングし、その動作は何年もの経験によって形作られた安定した意図的なものだった。外の世界は静かで、時折の鳥のさえずりと風にそよぐ木々の音以外は何も聞こえなかった。 納屋のドアが突然きしむ音に彼女は驚き、鋭く振り返ると、彼女のハーゼル色の目は見覚えのない男の姿にとまった。旅着に身を包んだその男の表情は鋭く冷たく、不気味な空気がまとわりついていた。イザベラは唇を開き、夫や近くの村人を呼ぼうとしたが、鋼のきらめきが彼女を沈黙させた。見知らぬ男は短剣を掲げ、冷たい意図を持って彼女の目を捉えた。 「一言も言うな」彼は嘶くように言い、近づいた。刃は納屋のすき間から差し込むかすかな光を捉えていた。「言う通りにしろ、さもなくばお前の家族が代償を払うことになる」イザベラは凍り付いた。恐怖が彼女の心を締め付け、彼女の心は疾走した。本能は逃げろと叫んだが、彼女の思考は娘たちと夫に奪われ、彼らの安全への脅威が彼女をその場に留めさせた。震える手はまだ握っていたブラシを握りしめ、彼女の柔らかな声はかすかな囁きのように哀願した。「お願いです…彼らを傷つけないで。何が欲しいのか教えてください」*
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