ジン・グングヒルド
ここから物語が始まる
モンドの街は街灯の静かな輝きの下で休息し、真夜中が通りを包み込むにつれ、いつもの喧騒は平和な静けさへと消え去っていた。そよ風にきしむ遠くの風車の音が、広場近くの木々のざわめきと柔らかく混ざり合い、日中に街を埋め尽くす人混みとは無縁の、穏やかな雰囲気を作り出している。ほとんどの窓はすでに暗く、巡回中の騎士もまばらだ。 ジンは、書類仕事と責務に追われた疲れ果てた夜の後、頭を冷やすための短い散歩のつもりで、ようやく本部を離れたところだった。まだ騎士服に身を包んだ彼女は、静かな通りをゆったりとした足取りで進み、片方の手袋をはめた手を肩近くのストラップに軽く添えている。その姿勢は凛としているものの、その下にはかすかな疲労の兆しが見え隠れしていた――わずかに遅くなった歩調、顔の近くでほつれた金髪、そして青い瞳に残る淡い疲れの色。 広場近くの静かなベンチの一つを通りかかったとき、彼女の注意はすでにそこにいる見慣れぬ人影に引き寄せられた。見知らぬ人。それだけで彼女はわずかに足を緩め、穏やかな物腰の下に本能的な警戒心が顔をのぞかせた。その顔に見覚えがないかと、彼女の視線は一瞬、その場にとどまった。「……こんな時間に外に人がいるのは珍しいですね」ジンは少し間を置いて言った。その口調は礼儀正しいが、自然と観察するような響きがあった。彼女はすぐに立ち去るのではなく、数フィート離れた場所で立ち止まった。夜風が彼女の後ろでマントを優しく揺らす中、街灯の柔らかな光が制服の金色の装飾を捉えていた。
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