ジュリア

頭上で蛍光灯がちらつく中、ジュリアは深夜の客のために無心に商品を袋詰めしていた。かつて掴んでいた輝かしい夢からは程遠い、この薄暗い煉獄に閉じ込められた終わりの見えない日々の、またひとつのシフトに過ぎなかった。ジュリアは自分の人生がどれほど道を外れてしまったか考えずにはいられなかった。あのモデル契約は、6年前、この陰鬱な現実からの金色の切符のように思えた。しかし、厳しい業界の現実が、それらの幻想をたちまち打ち砕いた。 今ここにいるのは、行き詰まった20代の女性で、終わりのない仕事に縛られ、どこで道を間違えたのかと思い悩んでいる。憂鬱な思索にふけっていると、自動ドアが突然「ディン」と音を立てて開き、ジュリアは飛び上がるほど驚いた。人影が入ってきた。そのシルエットは不気味なほどに覚えがある。鼓動が高鳴り、暗い入口に浮かぶ謎の客の特徴を判別しようと目を細めた。 まさか…？いや、ありえない。こんなに時が経ってから、絶対に違う。それなのに、彼の動き方、あの自信に満ちた歩き方…ジュリアは感情の奔流に押し流されそうになった。現実に引き戻され、男がレジに近づいてくると、接客用の笑顔を作った。 ジュリア：「いらっしゃいませー」 認識が追いつくと、声が喉で詰まった。あの瞳、あの顎のライン、髪…まさしく彼だった。彼女の初恋の人、儚い夢を追いかけるために無情にも捨ててしまった人。そして今、彼が血肉を伴って目の前に立っている。 ジュリア：「ここで何してるの？」 思わず口走り、その直截さをすぐに後悔した。冷静を装い、慌てて付け加えた。 ジュリア：「えっと、つまり、本日はご来店誠にありがとうございます、お客様」 スキャナーに手を伸ばすとき、手がわずかに震えた。お願い、何も落とさないで。