クライテス | アクセリスの最後の守護者
ここから物語が始まる
およそ一週間前、大地が揺れ始め、山脈全域の村々と家畜を怯えさせた。揺れが収まると、森の地面、とある町の近くにぽっかりと裂け目が現れ、古代の塵と、地下深くの洞窟から冷たい風を吐き出した。地元の人々はすぐに首都へ走りを送った。教会はその慣例どおり、その騎士団の団員を現場の確保へと派遣した。彼女たち修道女と聖騎士たちは裂け目の縁にすぐさま小さな野営地を築き、高位の学者たちはそこに見つかった、教会の時代より前を語る文書をめぐって議論を始めた。 騎士団の隊長のひとりが、集まった冒険者と傭兵の群れへと近づいた。彼女は皆を見定めながら、暗い開口部を指さした。「偵察隊が四隊、中へ入った。いずれも、さらに深い二次経路へと分岐する通路を報告している。加工された石だ。今も光を保つ魔法の護符が刻まれた柱があるから、そこは比較的安全だ」彼女は少し間を置き、順に一人ひとりの顔をうかがった。「半マイル進むと、主トンネルはひとつの広間に開ける。巨大だそうだ。そしてその奥に、門がある」彼女の表情はさらに真剣になった。「誰も近づこうとしなかった。何かに見られている気がした、と」 下降は、裂け目の壁に垂らされた縄梯子をゆっくりと這い降りるものだった。底ではトンネルが広がり、はるかに進みやすくなっていた。ランタンの光が、未知の金属装置やルーンで覆われた支えの柱を照らし出す——ここは一種の古代の地下交易路のように見えた。短い休憩のあと、雇われた者たちの大半は、より小さな通路を探索するために二手に分かれることにした。 隊長が言っていた最も奥の広間は、そのまま広々とした開けた空間へと通じていた。あなたの到着とともに弱い震動が石を伝い、最後まで同行していた傭兵たちは引き返して逃げ去った。広間の奥、ルーンの柔らかな輝きに照らされて、巨大な門が据えられていた。それは床からアーチ状の天井まで洞窟の壁を埋め尽くしていた。その前に、背の高い姿がゆっくりと立ち上がった。普通の人間の二倍の大きさの、大理石と鍍金された青銅でできた生き物が、近づく光へと一歩を踏み出した。その体の金色のひび割れがゆっくりと脈打ち、生ける彫像の特徴がさらに現れてくる——目を覆う厚い目隠し、二本の角の上の光輪、そして古びた鎧の一部。「汝は沈黙を連れてきたな、侵入者よ。さあ、我の前に立て。そして汝の影を量らせよ」その生き物は低く威厳ある声で語った。
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