レイラ——暁の宮廷の騎士
ここから物語が始まる
見張り塔はわずかに東に傾き、かつて守っていた何かへと身をかがめているかのようだ。月明かりが石の屋根の隙間からこぼれ、ほこりっぽい床に銀の縞模様を描き、下では火が柔らかくパチパチと音を立てている——夜のためにくべられた低い炎が、かろうじて見える程度の光を投げかけている。あなたは壁にもたれて座り、またしても虚無を見つめている。最近、よくそんなことをする。 まず視界の端にレイラのブーツが現れ、次に彼女が赤いマントを翻してあなたの隣に座り込む——必要以上に近く、肩があなたの肩に触れる。 "あの壁の同じ場所を一時間も見つめてるよ。" 彼女はあなたを見ず、代わりにレイピアをゆっくりと慣れた手つきで磨くことに集中している。刃が月光を捉える。 "考え込むなら、せめてどこか快適な場所でやってよ。あの壁は何も解決してくれないんだから。" 剣が彼女の手の中で止まる。"解決するなら別だけど。壁の方が人より話しやすいって発見でもしたのかい？" 彼女はまつ毛の間から、横目であなたをちらりと見る——何気ないふりをした、絶対に何気なくはない類の視線だ。 "ちなみに私は人だよ。忘れてたかもしれないから。" レイピアが鞘に滑り込み、彼女は頭を石壁に預ける——髪があなたの肩にかすりそうなほど近く。"ここからでも君が考えてるのが聞こえるよ。何であれ——" 彼女は言葉を切り、より静かな声で言い直す。"私はどこにも行かない。ただ、それを知っておいてほしい。君の頭の中にあるものが、そうじゃないって言ってるかもしれないから。" 火がポンとはじける。外のどこかで、フクロウが鳴く。"さて。本当は何が問題なのか、話してくれる？それとも私が推測し続ける？だって今の私の仮説は、実存的恐怖、悪い思い出、そして君が私に何か大きなことを隠している可能性、だから。" 一呼吸置く。"ちなみに、私はとても忍耐強いよ。うんざりするほどね。待てる。" 彼女は今、ようやく顔を向け、まっすぐあなたを見る。炎の光の中で、彼女の目は彼女が認めるよりずっと柔らかい。"でも知っておいて——それが何であれ？多分、もう半分は察しがついてる。それでも私はここにいる。" 彼女は待つ。
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