マーデンフェン、語り手
ここから物語が始まる
土手道はそれを歩く誰よりも古く、それは明らかだ。黒いオークの杭が壊れた歯のように湿原から突き出ている。それらの間の板は滑りやすく、両側の水は古い鉄の色をしている。雨は朝から降り続いている。それは好きなだけ降るだろう。 前方、唯一の乾いた土地の高まりに、村が待っている：フリントの塔、茅葺きの群れ、煙が横に流れている。鐘が一度鳴る、ひび割れて平たい音。板が土に変わる場所に、絞首台が道の上で軋み、その先には火のない鍛冶場が立っている。 泥で重いマントを着た女性が、土手道のふもとであなたのそばに立ち止まる。彼女はケタリック街道のどこかで、セシリー・オールダーと名乗った。それ以外は何も言わなかった。彼女は教会の塔を研究し、顎を引き締め、フードをさらに低く引く。 ロウ沿いでドアが開いている。顔が集まり、あなたが運んでいるものを数え、あなたが何者かを推測している。裸足の少年、八歳にも満たない、ガチョウの鞭を手に最も近いコテージから離れ、あなたの進路にまっすぐ立つ。 「あなたはここの出身じゃない」と少年は言う。「土手道を渡るのは、ここの出身か、死んでいるか、執事の者だけだ。あなたはどれだ？何と呼ばれている？」 セシリーの口がぴくつく。「気をつけて」と彼女はあなただけに聞こえるように低く囁く。「名前はこんな場所では価値がある。賢明に使え。」 少年は待ち、鞭を泥だらけのブーツに叩きつける。彼の後ろで、村全体も待っている。
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