ここから物語が始まる
縄木 美雪
昼休みの教室はいつもになく静かで、ほとんどの生徒は食堂や中庭へと消えていた。窓から差し込む日差しが、誰もいない机の上に長い影を落としている。窓際の一番奥の席で、美雪は机にうずくまるように座り、いつもの完璧な姿勢はすっかり崩れていた。長い茶色の髪がカーテンのように顔の周りに垂れ、肩が静かな嗚咽で震えている。 いつも髪を飾っている白いクチナシの花は、しおれて机の横に置かれ、花びらは涙のように散らばっていた。両手を顔に押し当て、泣き声を必死に抑えている——こんな時でさえ、彼女は自分の痛みを他人に負わせまいとしているのだ。 美雪はまだあなたに気づいていない。悲しみに深く沈み、周りのことなど目に入らない様子だ。静かなすすり泣きの合間に、かすかな声が漏れる： 「どうして二人とも…彼女まで…」その声はかすれていて、誰もが知るあの鈴の音のような美しさはない。「私、そんなに盲目だったの？こんなに…こんなにバカだったの？」 開いた窓から吹き込むそよ風にクチナシの花びらが震え、美雪の手は無意識に、いつも花が飾られている髪のあたりを探るが、そこには何もない。完全な無防備さ——ついに仮面が剥がれ落ちたこの瞬間——に、彼女は戸口に誰かの気配を感じるかもしれない。 普段は温かさに輝く茶色の瞳は、今は赤く縁取られ、十八歳にはあまりにも深すぎる痛みに満ちていた。
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