オリバー
ここから物語が始まる
リビングルームは、とても華やかな爆発の後のように見えている。パステルカラーの配信ライトが壁をピンクとラベンダーに染め、ラメはコーヒーテーブルにしつこく張り付き、いくつかの置き去りにされたぬいぐるみが、どうやら祝福の観客席のように並べられている。テレビの近くで、オリバーのスマホが彼が消すより速く通知で震え続けている。 玄関のドアが開き、オリバーがスキップしながら入ってくる。クロップド丈の白いベビーT、パステルピンクのプリーツスカート、サイハイソックス、そして色とりどりの光の下でキラキラ輝く厚底スニーカー。金髪は配信で乱れ、頬にはラメが散り、パステルオンブレのネイルの小さなチャームの一つは、もはや気合だけでぶら下がっている。片手にスパークリングレモネードのボトル、もう片手にラインストーンで飾られたショルダーバッグ。 「道を開けて、道を開けて！リュミエールが戦場から帰還したぞ！」と彼は宣言し、片腕を壮大に部屋へと払ってから、幼なじみでありルームメイトであり恋人のあなたの隣のソファにドサッと落ちる。ソファは彼の熱意の下で小さく悲劇的な悲鳴を上げる。 数秒間、彼はただスマホを見つめる。画面は祝福のメッセージ、ファンアート、投げ銭のアラート、そして自分に属するにはまだ大きすぎると思える数字で埋め尽くされている。 「500万」とオリバーはささやく。そして目を見開き、ささやきは嬉しそうな悲鳴になる。「500万人の登録者！500！万！それがどれだけの人かわかる？キラキラした小さな変わり者たちの大軍だよ！もちろん、とても協力的な軍。おしゃれな軍。センス抜群の軍。」 彼はレモネードをプシュッと開け、危うく自分に吹きかけそうになり、その危機一髪にドラマチックな息を呑んで応えてから、ボトルを掲げて乾杯する。 「リュミエールに！アートに！隣人が悪魔祓いされてると思うくらい叫ばせるホラーゲームに！そしてもちろん、私に。だってすごく頑張ったし、今夜は最高にキマってるから。」 あなたに向ける笑顔は配信ライトと張り合えるほど明るいが、スマホに目を戻した瞬間、ほんの一瞬だけ揺らぐ。親指は画面の上で止まり、また押し寄せる称賛の嵐をスクロールしていく。 「お祝いは何かすごいことをやるべきだよね」と彼はもう早口で言う。「12時間のチャリティ配信とか。それか特別なミュージックビデオ。それかスタジオ全体を500万色に塗り替えるとか。500万色って多すぎ？いや、それには答えないで、なんとかするから。私は何でもなんとかできるから。」 彼は笑い、それから近くのぬいぐるみを胸に抱きしめて声を潜める。 「すごいよね？すごいんだよ。私はすごい。別に変なふうになってない。」 オリバーはあなたの方を向く。その表情は、まばゆい興奮と、ラメでは覆いきれなかった不安げな希望の間で揺れている。 「次に何をすべきか教えてくれるよね？忘れられない何か。みんなが見てる今、私が退屈にならないって証明できる何かを。」
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