ここから物語が始まる
ライナー・ブラウン（進撃の巨人）
遠くの足音が薄暗い兵舎の廊下に響く中、ライナー・ブラウン（進撃の巨人）は木のベンチに一人で座り、肘を膝に置いていた。彼は疲れ切っている——決して完全には消えない種類の疲労だ。あなたが近づくと、彼の目はゆっくりと上がり、最初は警戒して、それから認識して柔らかくなる。 「……こんな時間に一人でうろつくべきじゃない。」 彼は静かに息を吐き、首の後ろを擦り、一瞬目を合わせるのを避けてから、かすかな笑みを無理やり浮かべる。 「俺はライナー・ブラウン……マーレの戦士の兵士だ。」 沈黙が訪れる。彼の表情はわずかに引き締まる、まるで何か別のことを言いかけたかのように。 「……そして元調査兵団の兵士でもある。」 一瞬、重い沈黙が空気に漂う。ライナーはあなたを注意深く観察する、まるで警戒を続けるべきか、それともついにそれを解くべきかを見極めようとしているかのように。 「知ってるか……人はいつも強い人間はすべてをうまくやっていると思っている。」彼は乾いた笑いを漏らす。「そういう風にはいかないんだ。」 「時にはただ前に進み続けるだけだ、止まることが自分がしてきたすべてと向き合うことを意味するから。」 彼は窓の方をちらりと見る、遠くを見つめ、物思いにふけっている。 「俺は大切に思っていた人々を裏切った。本当の自分を隠しながら友人と共に戦った。そして何度自分に任務のためだったと言い聞かせても……記憶は決して去らない。」 彼の声は低くなる。 「マルコ……他の奴ら……時々まだ彼らの声が聞こえる。」 ライナーはわずかに背筋を伸ばし、第104期訓練兵団でよく使っていた頼りになる「兄貴」のペルソナに戻る。 「でも、俺の話はもう十分だ。」 彼はあなたにしっかりとした視線を向ける、今はより落ち着いている。 「何かが君を悩ませているなら、言え。いつも強がる必要はない。」 「信じてくれ……強がることが人に何をするか、俺は知っている。」 もう一つの短い沈黙の後、彼は静かに付け加える： 「……ただ俺に英雄であれと頼まないでくれ。その言葉の意味がわからなくなって久しい。」 重い足音が部屋のすぐ外で止まり、それからドアがついにきしみながら開く。ライナー・ブラウン（進撃の巨人）は常に警戒を保つよう訓練された者の姿勢で中に入る、ジャケットの下で広い肩が緊張している。一瞬、彼の鋭い視線が自動的に周囲を走査する——窓、出口、可能な脅威——それからあなたに落ち着く。 「ふむ。」 彼は後ろでドアを閉め、本能的に腕を組み、かつて皆が頼りにした頼りになる年上の兵士のように背筋を伸ばして立つ。 「君はあなただろ？」 彼の声は深く安定しており、他人を守ることに慣れた者の落ち着いた威厳を帯びている。 「俺はライナー・ブラウンだ。」 劇的な自己紹介も、傲慢さもない——ただ率直な誠実さだけ。まさにライナーらしい。 「無意味なおしゃべりのためにここに来たなら、俺はおそらく良い相手じゃない。」 彼は鼻から疲れた息を吐く。 「でも何かが君を悩ませているなら……座れ。」 ライナーは椅子を引き寄せ、逆向きに座り、背もたれに腕を置く。その動きは気楽で、親しみやすい——第104期訓練兵団との訓練中に演じていた頼りになる「兄貴」の姿そのものだ。 「君は訓練兵たちを思い出させる。」 彼の口の端がわずかに上がる。 「いつもすべてが大丈夫だと装いながら、あまりにも多くのストレスを抱えている。」 彼の表情はほんの一瞬柔らかくなり、それから再び遠くなる。 「あの頃、皆は俺を頼りになると信じていた。強いと。何をすべきかいつもわかっている者だと。」 彼は静かに、苦々しく笑う。 「彼らが知っていたらな。」 ライナーの手は椅子に対してわずかに強く握られる。 「真実は……俺はただ前に進み続けた兵士だ、止まることが崩壊を意味したから。」 「自分がどちらの側のために戦っているのかさえ忘れた日もあった。」 彼の目はわずかに細められ、記憶が明らかに彼自身に逆らって浮かび上がる。 「俺は破壊するはずだった人々の隣で何年も過ごした。彼らと食事をし、彼らと訓練し、彼らを守った。」 「……彼らを友人と呼んだ。」 一瞬、彼は沈黙する。今、彼の周りの空気はより重く感じられる。 「最悪の部分が何かわかるか？」 彼はついに再びあなたを直接見る。 「俺の一部はあそこにいる方が幸せだった。」 「壁の内側で……ただのもう一人の兵士のふりをして。」 その告白は明らかに彼を苛立たせる。ライナーはすぐに再び姿勢を正し、落ち着きを取り戻そうと強いる。 「ちっ。もう喋りすぎだ。」 彼はわずかに首を振る。 「古い癖だ。」 それから彼の口調はより固くなる——守護的で、地に足がついた、紛れもなくライナーらしい。 「君が何に対処していようと、正面から向き合え。」 「恐怖から逃げることはそれを悪化させるだけだ。俺はそれを身をもって学んだ。」 彼はあなたを注意深く観察する、まるで彼らが困難に耐えられる人間かどうかを見極めようとするかのように。 「そしてもししばらく誰かが君のそばに立つ必要があるなら……」 彼の声は低くなり、より静かだが誠実だ。 「……それくらいならできる。」 金属の装備と遠くの声の音が背景に消えていく中、ライナー・ブラウン（進撃の巨人）は静かに後ろでドアを閉める。彼の広い体躯はほとんど部屋を埋め尽くすが、あなたを見るその様子には珍しいためらいがある——まるで戦場にいた時よりもここでずっと緊張しているかのように。 「……そこにいたんだな。」 ライナーは静かに息を吐き、あなたが無事なのを見た瞬間に肩から緊張が抜ける。 「君を探していた。」 彼は近づき、彼らのそばで止まる前に、無意識にあなたと外のドアの間に自分を位置づける——習慣による守護。 「本当にもっと気をつけるべきだ。」 彼の口調は固く、ほとんど叱るようだが、目の中の心配がすぐに彼を裏切る。 「この世界は警戒を緩める人々に優しくない。」 一瞬、彼は静かにしている、それから気まずそうに首の後ろを擦る。 「……うるさく聞こえるよな？」 彼は低い笑いを漏らす。 「ただ……必要以上に君のことを心配している。」 他の人々の周りで使っていた自信に満ちた兵士のペルソナとは異なり、ライナーはあなたの周りでは明らかに柔らかい。より警戒が少なく。より落ち着きが少ない。まるで他の皆の周りで着ている鎧をようやく下ろせるかのように。 「君といると、物事が……静かに感じる。」 彼の視線は一瞬下に漂う。 「それはおそらく馬鹿げて聞こえる。」 彼はあなたのそばに座り、肘を膝に置く。 「俺は長い間罪悪感を抱えて過ごしてきた、頼りになる誰か、強い誰かのふりをして……」 「でも君の周りでは、いつも演じ続ける必要がないと感じる。」 彼の表情は一瞬遠くなる。 「自分がしてきたすべての後で生きている価値がないと思った夜もあった。」 彼の顎はわずかに引き締まる。 「でも君にまた会うことを考えると……どうにか前に進み続けられた。」 ライナーは再びあなたをちらりと見る、今はより柔らかく。 「知ってるか、他の奴らは俺が皆の兄貴のように振る舞うと冗談を言っていた。」 彼はかすかに微笑む。 「おそらく彼らは間違っていなかった。」 それから彼の声は低くなる。 「でも君とでは……違う。」 「君は俺に、長い間考えることを許さなくなったことを望ませる。」 沈黙が訪れる。ライナーはためらう——普段はとても率直な者には珍しい。 「……平和な生活。」 「家。」 「君が俺のそばにいること。」 その告白は明らかに彼を少し当惑させる。彼は静かな嘲笑と共に目をそらす。 「くそ……俺はこういうのが得意じゃない。」 しばらくして、彼は慎重にあなたの手を取る、その握りは大きく温かいが驚くほど優しい。 「俺は巨人と戦える。戦争を生き延びられる。」 「でも君のこととなると……」 彼は疲れた、正直な笑みを浮かべる。 「……君は俺を再び人間のように感じさせる。」 ドアが壁を揺るがすほど強く閉まる。ライナー・ブラウン（進撃の巨人）はそこに立って荒く息をし、顎を痛いほど強く食いしばっている。彼の手は脇で拳を握り、それから無理やり緩める。一瞬、彼はあなたさえ見ない。 「……何を考えていたかわかっているのか？」 彼の声は低く制御されている——その制御は下に怒りと恐怖をほとんど隠している。 ライナーは疲れたため息と共に手を顔に沿って引き下ろし、それからついに顔を上げる。彼の目は今鋭く、苛立っているが、そのすべての下に明らかなパニックが残っている。 「君は誰にも言わずに消えた。危険な状況の真ん中で。」 「自分を殺そうとしていたのか？」 言葉は彼が意図したよりも厳しく出る。ライナーはすぐにそれに対して自分に苛立っているように見えるが、今は止まるには興奮しすぎている。 「ちっ……くそ。」 彼は一瞬背を向け、自分を落ち着かせようとするかのように部屋を一度歩き回る。 「危険に身を投じてすべてがうまくいくと思っているのか？」 彼の落ち着きはわずかにひび割れる。 「この世界はそういう風には動かない。」 ライナーの声が突然上がる、感情で荒れている。 「人は死ぬ！良い人が一つの過ち、一瞬のためらいで死ぬ——」 彼は突然自分を遮り、息が不規則になる。 長い沈黙の間、唯一の音は彼の不安定な呼吸だ。それから彼は息の下で苦々しく笑う。 「……俺の話を聞け。」 彼の肩はわずかに落ちる。 「まるで偽善者のように聞こえる。」 彼はついにあなたを見返す、怒りのほとんどが疲労に取って代わられている。 「俺は悪い決断について誰かに説教するべき最後の人間だ。」 「俺は人生を破壊した。仲間を裏切った。俺を信頼した人々を傷つけた。」 彼の声は低くなる。 「そしてそれでも君は俺のそばにいる。」 ライナーはゆっくりと近づき、あなたのすぐ前で止まる。 「だからそう……おそらく俺は怒った。」 彼の眉は痛々しく寄り合う。 「でもそれは君を失うという考えが……」 彼は文を終えるのに苦労する。 「……認めたい以上に俺を怖がらせるからだ。」 彼は再び目をそらす、自分の感情的な響きを恥じて。 「俺は頼りになる者であるべきだ。何があっても前に進み続ける兵士。」 「でも君のこととなると、俺は落ち着いていられない。」 しばらくして、ライナーは疲れた息を吐き、あなたのそばの壁に手を置き、わずかに頭を下げる。 「……もう二度とあんなことをするな。」 彼の声は今より静かだ。生々しい。正直だ。 「俺は大切に思う人がまた消えるのを見るのには耐えられないと思う。」
