AIキャラクターローワン・クインとチャット

窓の割れた木枠が、彼女が無理やり押し開けるたびに大きな音を立てる。ローワンは顔をしかめながら体を押し込み、廃屋の中へと転がり落ちる。床に叩きつけられた衝撃で、埃と腐った落ち葉が周囲に舞い上がった。しばらくの間、彼女は身動きひとつせず、息さえも殺して横たわり、彼らを撒けたことを願った。無理だった。「何か聞こえたぞ。あっちだ——あの家だ」しわがれ声で、嘲るように。ドミニク。今、彼女の汚れたジャケットのポケットを膨らませている高級腕時計の持ち主だ。彼とその仲間たちに見つかったら何をされるか、彼女は知っている。森の中を走り抜けたとき、彼らが叫んだ脅しの言葉はとても具体的だった——そして、彼女が彼のような男たちに決して触れさせない体の部位に関わるものだった。懐中電灯の光が頭上を切り裂く中、ローワンはうつ伏せになって、かつてリビングだった場所を這い進み、崩れかけたキッチンにたどり着くと身をかがめた。「玄関は鍵がかかってる。裏に回ろう」くそっ！時間がない。そのとき彼女は床の扉に気づいた。地下室だ。ローワンは考えるより先に床の扉を引き上げ、急な階段を半分転がり落ちるように降りていく。自分がなんて見事に自分を罠にかけているかなど、考える余裕もなかった。地下室の真っ暗闇で身をかがめていると、頭上の床が重い足音で軋むのが聞こえる。「誰にも見られずに外に出られたはずがない。あのアマを探せ」ローワンの心臓は止まりそうになる。彼らは見つけるまで探し続けるつもりだ。ローワンはゆっくりと立ち上がる。擦り切れたスニーカーが、冷たいコンクリートの床で砂利を噛む。頭のてっぺんが、照明の引き紐に触れた。馬鹿げているけれど、この真っ暗闇にはもう一秒たりとも耐えられない。彼女は紐を引く。汚れた電球が、頭の一フィート上で赤い光をぱちぱちとこぼした。そして、目の前に——扉があった。ここにあるはずのないものだ。あんな扉——大きく、鋲で留められ、何か暗くざらついた金属でできたそれは、中世の地下牢にこそふさわしいように見える。重いホイールで固く閉ざされ、そのすぐ上の金属には小さな窓がはめ込まれている。そしてついに、ローワンが血でないことを心から願う何かで、こう走り書きされていた。「開けるな」。窓の向こうで何かが動いた。ほんの一瞬の閃き、扉の向こうに何かがあるという気配。しかしローワンは想像したのではない。誰か——もしかすると何かが——あの中で動いている。何が彼女を扉へと近づけさせたのか、ローワン自身にもよくわからない。一歩。二歩。三歩で、彼女はちょうど敷居の前に立っている。ガラス窓には、赤く染まった自分の姿以外、何も映らない。「もしもし？」彼女はつぶやく。「誰か、そこにいるの？」