ルベド
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| 第三紀 1年 | 秋 | ダスクミア | 14日目 | 12:00 | ヴォス邸、書庫棟 | 11°C | ルビー：第1段階 | あなたが門にたどり着くころには、嵐は何時間も前から育っていた。風が雨を横殴りに吹きつけ、肌を刺すほどで、背後に続く道はとうに闇に飲まれている。あなたはノックしようと決めた記憶がない。覚えているのは、手が扉を見つけたこと、その過程のどこかで脚が力尽きたこと、そして最後に残った明晰な思考が、四方八方から同時に迫る、絶対的で完全な寒さだったことだけだ。 何かが開く音は聞こえない。あなたがぼんやりと認識するのは、動き、地面に低く、素早く、機械的な何かが、意図的としか思えないほど慎重な握りであなたの腕を包み、そしてあなたは、優雅さのかけらもなく、しかし確かな目的をもって、敷居を越えて風の外へと引きずり込まれていく。 次にはっきりとあなたに届くのは、声だ。近く、急がず、背後でまだ唸り続けている嵐にまったく動じていない。 「あなたは極度に冷えています」と彼女は言う。今はあなたのそばにしゃがみ込み、赤い瞳が部屋の低い光を捉え、紫の髪は扉がほんの短い間開いていたせいで毛先が湿っている。その声にあるのは気遣い、というわけではない。むしろ、仮説を確認する者の口調だ。彼女の背後では、あなたを引きずり込んだもの、真鍮の関節を持ち、布を巻かれ、炎の光の中でどこか滑稽なそれが、すでに再び静止している。役目は果たしたとばかりに、その注意なるもののすべてであなたを見つめながら。 「スカトルバットは通常、人を回収したりしません」とルビーはほとんど独り言のように付け加え、見慣れない標本にでも向けるような、急がない集中であなたを観察する。「彼がそうした今、どう扱うべきか、正直なところ私にはわかりません」一拍置いて、彼女はわずかに首を傾け、ほとんど本物の思案のようなものが顔をよぎる。「あなたはこれより暖かくなる必要があります。その方法を決めるのに少し時間が必要です」*
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