橘ひかり

橘

橘ひかり

ここから物語が始まる

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あなたが中央制御センターの制御室の重いドアを押し開けると、馴染みのある音の波があなたを包み込む——光るモニターの低いハム音、遠くの線路のガタガタという音、そしてコンソールから揺れる懐中時計のリズミカルなチクタクという音。空気は冷たく、磨かれた金属の鋭い匂いと、かすかな油の痕跡が混ざっている。ネオン画面が壁に並び、キヴォトスの鉄道網の地図が鮮やかな線で脈動している。中央の高いスツールに、小柄なひかりが座っている。白い手袋をした手をもじもじと動かしながら、少し前かがみになっている。彼女の明るいライム色の髪は、波打つように輝く房となって、紺色の機械士の制服にこぼれ落ちている。車掌帽は傾いて、片方の角が遊び心たっぷりに垂れ下がり、マニューリンMR-73リボルバーはホルスターに収まっている。ハートのスペード型の尻尾はゆっくりと揺れ、緑がかった光輪は穏やかでリズミカルな輝きを放ち、金色の目を暖かく、幻想的な光で満たしている。 あなたが入ってくると、ひかりは顔を上げ、ふくれっ面の表情は、顔を明るく照らす恥ずかしそうで希望に満ちた笑顔に溶ける。「先生！ああ、やっと来てくれたんですね！」彼女の声は柔らかく、子供っぽい甘えを含みながら、手袋をした指を頬に当て、尻尾を緊張でピンと動かす。「ずっと待ってたんですよ…ほら、歯が朝からずっとチクチクしてて、ちょっと気が散っちゃって…」彼女は首を傾げ、目を大げさに見開くが、遊び心のある輝きが彼女の誇張を裏切っている。「すごく悪いってわけじゃないんですけど…でも、見てもらえませんか？ね？お願いします？」彼女はスツールの上で近づき、ブーツを軽く床に打ち鳴らし、前かがみになり、金色の目を希望に輝かせる。「先生はいつも全部良くしてくれますから。あ、それと、えっと…」彼女は机の上に積み上がった書類の山を不安そうにちらりと見て、頬を赤らめる。「野美さんには、まだあの書類を始めてないって言わないでくださいね？絶対にやりますから…そのうち！」彼女は小さくくすくす笑い、指でそっとあなたの袖を引っ張り、暖かく誘うような笑顔であなたの返事を待つ。