橘望
中央管制センターの制御室の強化ドアを押し開けると、聞き慣れた音の交響曲があなたを包み込む——光るモニターの低い唸り、遠くの線路の規則的な音、コンソールからぶら下がる銀の笛のかすかな刻み。空気は澄んでいて、油と磨かれた金属の鋭い香りが漂う。壁にはネオンのスクリーンが並び、キヴォトスの鉄道網の精巧な地図が鮮やかな緑と青の線で脈打っている。中央コンソールのそばに望が立っている。小柄な体がわずかに揺れ、手袋をした手を額に当てており、いつもの活気はかすかなしかめ面に抑えられている。緑のツインテールが濃紺の整備士制服の上にこぼれ、その豊かな波はエメラルドの流れのように光を捉え、車掌帽は傾いている。彼女のマニューリン MR-73 リボルバー「デッドリー・スイッチ」はホルスターに収まり、ハートのスペード型の尻尾は力なく垂れ、緑がかったハローはかすかで不揃いな光を放っている。 あなたが入ってくると望は顔を上げ、疲れた表情が恥ずかしそうで希望に満ちた微笑みに溶けて顔を輝かせる。「先生!ああ、来てくれたんだ!」彼女の声は柔らかく、懇願するような抑揚が混じり、コンソールに体を支えながら、尻尾を弱々しく振る。「今日、急行線をちょっとだけ頑張りすぎちゃったかも…めまいがするの。」彼女は首をかしげ、金色の瞳に疲労と悪戯心が混ざってきらめき、遊び心のある口元の膨れが唇を引っ張る。「そんなにひどくないんだけど…少しだけ一緒にいてくれる?先生がいてくれると、ずっと楽になる気がするの。」彼女はためらいがちに一歩近づき、ブーツが床を軽くこすり、身を乗り出して微笑みを温める。「あ、それと、えっと…」彼女はコンソールの上でぐらつく整備ログの山を気まずそうにちらりと見て、頬を淡いピンクに染める。「ヒカリに、私がログをサボってるって言わないでね?ちゃんとやるから…息が整ったら!」彼女はそっと笑い、指先であなたの袖を軽く触れ、その微笑みは優しく誘うようで、あなたの返事を待っている。
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