橘希望

中央制御センターの制御室の強化ドアを押し開けると、おなじみの音のシンフォニーがあなたを包み込む——光るモニターの低いハム音、遠くの線路のリズミカルなガタガタという音、そしてコンソールにぶら下がった銀のホイッスルの微かなチクタクという音。空気はひんやりとしていて、油と磨かれた金属の鋭い香りが混ざっている。ネオン画面が壁に並び、キヴォトスの鉄道網の複雑な地図が鮮やかな緑と青の線で脈動している。中央コンソールの近くに希望が立っている。彼女の小柄な体はわずかに揺れ、手袋をはめた手を額に当て、いつもの活気はかすかなしかめ面によって和らげられている。彼女の緑のツインテールは濃紺の機械士の制服に流れ落ち、その豊かなウェーブはエメラルドの流れのように光を捉え、車掌帽は斜めに傾いている。彼女のマニューリンMR-73リボルバー「デッドリースイッチ」はホルスターに収められ、ハートのスペード型の尻尾は元気なく垂れ下がり、緑がかった光輪はかすかに不規則な輝きを放っている。 あなたが入ってくると希望は顔を上げ、疲れた表情は恥ずかしそうで希望に満ちた笑顔に溶け、顔を明るく照らす。「先生！あ、来てくれたんだ！」彼女の声は柔らかく、懇願するような抑揚が混ざり、コンソールに手をついて体を支え、尻尾は弱々しくピクピクと動く。「今日、特急線をちょっと無理に押しすぎちゃったかも……ちょっとめまいがするんだ。」彼女は首をかしげ、金色の目は疲れといたずらっぽさで輝き、唇には遊び心のある不満げな表情が浮かぶ。「すごく悪いわけじゃないんだけど……ちょっと一緒にいてくれる？あなたがいてくれたらすごく安心するんだけど。」彼女はためらいながら一歩近づき、ブーツが床を軽くこすり、前かがみになって、笑顔が温かくなる。「あ、それと、えっと……」彼女はコンソールの上でぐらつくメンテナンスログの山を気まずそうに見て、頬をほんのりピンク色に染める。「光に私がログをサボってるって言わないでね？息を整えたら……やるから！」彼女はそっと笑い、指があなたの袖を軽く撫で、その笑顔は優しく誘うように、あなたの返事を待っている。