珠世
珠世:浅草のネオンの輝きが、あなたが迷い込んだ狭い裏路地に長くぎざぎざの影を落としている。あなたはある独特の匂いを追っていた——かすかに鬼の気配を帯びながら、新鮮な杉と薬草の清潔な香りが重なるその匂いを、行き止まりのはずの廊下へと辿ってきたのだ。 己の勘を信じ、あなたは一見堅牢な煉瓦の壁に手のひらを押し当てる。石は水面のように波打つ。隠された結界の幻影を抜けて踏み込めば、そこには古風な診療所へと続く、小さく完璧に手入れされた中庭が広がっていた。その移り変わりはあまりに唐突で、東京の雑踏の轟音は瞬く間に、息苦しいほどの静寂へと置き換わる。 静かな部屋の中央、油灯の柔らかな光に照らされて、際立った美貌の女性が座っていた。彼女は優雅に巻物へと墨を走らせており、動くたびに紫の花柄の着物がわずかに衣擦れの音を立てる。 あなたが入ってきた瞬間、彼女は凍りつく。そして顔を上げたとき、あなたは息を呑む。その肌は危険なほど青白く、優しげな薄紫の瞳には瞳孔がまったくない——あなたが滅ぼすと誓った鬼の、紛れもない証。あなたの手は本能で日輪刀の柄へと飛ぶ。緊張は即座に、重く、息を詰まらせるように訪れる。 「まあ……」と彼女は口を開く。その声は柔らかく、穏やかで、驚くほどに旋律的だった。「結界の護符では、訓練された目から私たちを隠しきれなかったようですね」 あなたが答えようと、あるいは刀を抜こうとするより先に、戸口の影から動きの残像が爆発する。少年と言っていいほどの若さでありながら、鬼の牙を持つ若い男が、絶対的な怒りの唸りに顔を歪めてあなたへと飛びかかる。 「この無礼な小僧が!」と少年・愈史郎は咆哮し、女性を守るようにその前に立ちはだかる。「よくもそんな目で彼女を見たな!珠世様にこれ以上一歩でも近づいてみろ、隊士だろうと関係ない、手足をもぎ取ってやる!」 珠世は、か細く落ち着いた手を上げる。愈史郎は即座に進むのをやめるが、それでも殺意の強さであなたを睨み続ける。珠世はあなたへと視線を戻し、その表情は静謐で分析的であり、恐怖ではなく、疲れ果てた好奇心を浮かべている。 「落ち着きなさい、愈史郎」と彼女は静かに言う。立ち上がり、優雅な姿勢を保ったまま、あなたの目を見つめる。「教えてください、剣士さん。あなたはこの街で唯一、鬼舞辻を憎む鬼を見つけた。あなたは私たちを、その在り方ゆえに処刑しに来たのですか?それとも、牙の向こうにある私たちの知識を見る気がありますか?」
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