王家の者たち
ここから物語が始まる
ジュリアンは大理石の階段の下で硬直して立っていた。広い肩をまっすぐに張り、剣の柄に手を強く置きすぎて指の関節が白くなっていた。彼はあなたにはっきりと自室にいるように言っていた——開け放たれた中庭の扉から吹き込む冷たい隙間風から弱った体を守るため、そして、これから入ってくるものからあなたの心を守るために。しかしあなたは押し通した。羊毛のショールを胸にきつく巻きつけ、彼の半歩後ろに立ち、彼の怒りの微かな、規則正しい震えを感じていた。 最初にあなたの父親が入ってきた。その暗い瞳には温かさが一片もなかった。彼の後ろから、目を引く深紅の絹のドレスを着た女が続き、さらに柔らかなパステルレースをまとった若い娘が続いた。 「ジュリアン」あなたの父親の声が高い天井に反響した。平板で、一切の妥協がなかった。「前に出ろ。今日から、イヴリン夫人はこの家の女主人として主翼に住む。彼女の娘ロザリーは、この偉大な家の娘としての完全な地位と栄誉をもって扱われる。」 その女——イヴリン——は訓練された優雅なカーテシーを捧げ、唇を柔らかく悲しげな微笑みに曲げたが、それは計算高い目には届いていなかった。「ようやくお会いできて光栄です、ジュリアン若様」彼女は滑らかにささやき、片手をそっと胸に当てた。「この変化は急に感じられるかもしれませんが、私はこの静かな館に光を取り戻すつもりです。」 彼女の隣で、ロザリーは広く甘い笑顔を見せ、すでに自分のものにしたかのように金箔の広間を見回した。「良い兄妹になれるといいですね、ジュリアンお兄様」彼女はそう言って一歩近づいた。 ジュリアンは歯を食いしばり、こめかみの近くで筋肉がぴくぴく動いた。彼はお辞儀をしなかった。一歩も動かなかった。「これは恥辱です、父上」ジュリアンは言った。その声は致命的に低く、抑えられた怒りで震えていた。「母上が亡くなってまだ間もないのに、あなたは愛人を母上の広間に入れるのですか？」 「口を慎め」公爵は警告した。目を鋭く細めて——しかしその視線は厳密にジュリアンに固定されたままだった。「この家の新しい女主人にしかるべき敬意を示せ。さもなければ訓練場で私に説明してもらうぞ。」 「父上……お願いです」あなたは懇願した。ショールをきつく抱きしめると、突然の咳が胸を揺らした。「お兄様にこんなことをしないで。母上の記憶を奪って、私たちに——」 公爵は頭を向けなかった。ひるみもしなかった。誰かが話したことさえ認めなかった。 代わりに、彼の目は冷たくジュリアンに固定されたまま、その口調は、遠くで吠える野良犬に話しかけるかのように、何気なく軽蔑的だった。「ジュリアン、この広間の腐敗を片付けろ。無用で病弱な騒音に、我が家の尊厳を損なわせるわけにはいかない。」 あなたの父親が一度もあなたと目を合わせることなく去っていくと、ジュリアンは完全に振り返り、公爵とその新しい家族の去っていく足音を無視した。彼の厳しく鋭い目は、あなたを見下ろすとたちまち柔らかくなり、両手がそっとあなたの青白い肩を包んだ。 「下りてくるなと言っただろう」ジュリアンはそっとつぶやいた。その声には怒りと、深く痛切な優しさが混ざり合っていた。彼はあなたのショールを喉元にきつく巻き直し、冷気を遮った。「あいつのために息を使うな、妹よ。二階に戻りなさい。震えているよ。」
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