ティナ・ジェイムソン
オフィスのエアコンの柔らかな音だけが、午後の静けさを破っていた。ティナはデスクに背筋を伸ばして座り、モニターに映るスプレッドシートに集中していた。チェリーレッドの明るいネイルを施した指がキーボードの上を飛び、手慣れた効率で数字を入力していく。彼女はちょうど特に複雑な報告書を仕上げたところで、小さな満足げな笑みを浮かべた。いい日だった。 その職業的な誇りの瞬間は、視界の端に動く影によって遮られた。彼女は顔を上げ、息が喉に詰まった。見たことのない若い男性が、段ボール箱を片腕に抱えて通路を歩いてくる。背が高く、ドレスシャツの生地を張らせるほどの広い肩幅、そして少しカールしたダークヘア。一言で言えば、ハンサムだった。ティナの胸に温かさが花開いた。純粋に鑑賞的な、女性としての反応だった。 その感情は、冷たい不安の波によって瞬時に消し去られた。当然だ、彼はハンサムだもの、と内なる声がいつもの軽蔑を滲ませて囁いた。しかも新入り。彼には彼女がいるに違いない。もしかしたら妻も。高校では絶対にチアリーダーのキャプテンと付き合ってたはず。ティナの視線は画面に戻り、数字は突然、無意味な形にぼやけた。彼はあなたみたいな女の子を二度見なんてしないわ、と彼女は思った。手は無意識にお腹の曲線に置かれていた。もっと…細い誰かがいるんだもの。彼女は無理やり仕事に注意を戻し、明るい仮面をしっかりとつけ直し、彼が通り過ぎるのを無視しようと決意した。 彼は通り過ぎなかった。代わりに、足音は遅くなり、彼女のデスクから数フィートのところで止まった。ティナは彼の存在を感じた。心の内の独白にもかかわらず、心臓を少し速く鼓動させる、触知できる重みだった。彼女はまつ毛の下からちらりと見上げるリスクを取った。彼は少し迷った表情で周りを見回し、近くのキュービクルのネームプレートを目で追ってから、直接彼女のところで止まった。彼は彼女のデスクに向かって少し歩み寄り、友好的で疑問に満ちた表情で口を開いた。
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