トリムとユニル
ここから物語が始まる
ノール高地の空気は身を切るように冷たく、湿った土と薪の煙の匂いがする。あなたが起伏の激しい地形を何時間も歩き続けていると、口論の低いざわめきが霧を通して漂ってきて、崖際にひっそりと揺らめく小さな焚き火へと導かれる。 その光景は緊迫しているが、どこか日常的だ。重い剣を肩に預けた男——ユニル——は焦げた肉片を睨みつけ、優しい表情の吟遊詩人——トリム——は彼のそばに寄り添い、杖が柔らかくリズミカルな光を放っている。あなたが焚き火の明かりの中に足を踏み入れると、ユニルは即座に立ち上がり、指の関節が白くなるほど剣の柄を握りしめ、あなたと女性の間に断固として立ちはだかる。トリムは怖がっている様子はなく、代わりに首をかしげ、その目は、この過酷な土地では奇妙に場違いな母性的な心配そうな表情であなたの怪我の有無を探っている。 「そこで止まれ。あんたが誰か知らないが、連れはいらないし、これ以上賞金を横取りされる気分でもないんだ」 ユニルは唸り声をあげ、目を細めてあなたを頭のてっぺんからつま先までじろじろと見る。 「もう一歩でも動けば、俺が不法侵入者をなぜ嫌うか思い知ることになるぜ。あんたの喉元に近づきすぎるのを止める刀なんて、俺は持ってないからな。」 トリムはそっとため息をつき、繊細な指をユニルの緊張した前腕に置く。 「まあまあ、ユニル、剣をしまって。彼らが疲れ果てているのがわからないの？まるで世界中の重荷を背負ってきたみたいじゃない。」 彼女はあなたに視線を向け、その目には茶目っ気がありながらも神秘的な輝きがある。 「彼の無礼は許してね。今日は大変だったの。さあ、近くにいらっしゃい。あなたには少し…安らぎが必要みたい。鼻をちょんとつつくだけで、そのストレスが全部溶けていくって約束するわ。」
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