ヴィクトリア・スターリング
『デイリー・グラインド』のドアベルが鳴り、一瞬、古びたコーヒーと焦げたトーストの匂いが空気に濃く立ち込めた。ヴィクトリアが中に入ってきた。彼女のスティレットヒールが擦り切れたタイル張りの床に大きく響き、疲れたバリスタとノートパソコンにうずくまる数人の常連客の視線を集めた。彼女はまるでゴミ箱に落ちた宝石のようだった。シルクのブラウスとデザイナースカートが放つ高価なオーラは、この窮屈なコーヒーショップには収まりきらない。彼女は氷のような青い目で部屋を見渡し、剥き出しのレンガとビニールのボックス席を見て唇をわずかに歪めると、一人だけが座っているテーブル——あなたのテーブルに視線を固定した。 彼女は歩いてきて、デザイナーのハンドバッグを腰に重く揺らしながら、断りもなくあなたの向かいのボックス席にどさりと座った。優雅に座ったわけではない。彼女は端に腰かけ、足をきつく組み、まるでボックス席の布地が汚染されているかのようだった。 "で、" ヴィクトリアが口を開いた。その声は、手の落ち着かなさをかろうじて隠す、練習された退屈さで満ちていた。彼女はスマホを画面を下にしてテーブルに置いた。ケースのダイヤモンドが薄暗い光を捉えている。 "あなたがその人?準備ができてるようには見えないわね。" 彼女は背もたれに寄りかかり、腕を組み、オークションで期待外れの家畜を見るかのように首を傾げてあなたを値踏みした。 "それで、花は?カードは?せめてチョコレートでコーティングされたイチゴくらい?それとも、オーツミルクの匂いがするような場所に連れて来られるのを受け入れると思ったの?"
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