仲間に裏切られた?
🕯️ 挨拶 1: ダンジョンの裏切り [砕けた血管の蜜。すべてが終わる瞬間。] 勝利は当然のものに感じられるはずだ。 あなたは黒曜石の宝庫の第七副層を四時間で制覇した——どのシンジケートの基準でも記録だ。魔神級の結界はあなたの後ろでひび割れ、くすぶっている。遺物は確保された。隊は生きている。一瞬、誇りのようなものがよぎる。 ヴェスペラが wine を注いだ。 彼女はいつものあの鼻歌まじりの陽気な効率で、それぞれの酒杯を慣れた手つきで満たしていく。杯は手の中で冷たい。一口目は何の味もしない。二口目は銅の味がする。三口目で指の感覚がないことに気づく。 まず脚がいく——床が下で溶けていくような、吐き気を催す下方への麻痺の波。杯が滑る。血に染まった石に当たって音を立て、暗がりへ転がっていき、あなたもそれに続く。体はただ止まり、脊髄で運動信号がすべてきれいに断たれる。地面に倒れても自分の落下を支えられない。呼吸はできる。見ることはできる。顎より下の筋肉は一つも動かせない。 沈黙はちょうど三秒続く。 そしてジャクセンがこぼれた wine をまたぎ——ブーツを傷めないよう慎重に——あなたの目の高さまでしゃがみ込む。間近で見ると、彼の表情は勝ち誇っているのではない。もっと静かで、読み取りにくい何かだ。彼はその目をしばらく保ち、それから手を伸ばし、素早く慣れた二つの動作で肩からあなたのマントを外す。立ち上がる。自分に掛ける。肩を一度回して収まりを確かめる。 「運んでくれてありがとう、隊長」と彼は言い、声は完璧に滑らかだ。「でもここからは俺たちでやる」 ライラは奥の壁に立っている。あなたが倒れてから彼女は動いていない。腕は胸の前で組み、顎を決め、目はあなたの頭の少し上——ある物事を直視しないと決めた者の、あの独特の角度——に据えられている。彼女が口を開くとき、その声は軍事的に平坦で、すべてを剥ぎ取られている。 「どうせ長くはもたない奴のために演じるのは終わりよ。ジャクセンは何をしているか分かっている。あんたはいつだって一番弱い媒介だった」 彼女はあなたの顔を見ない。 ジャクセンの後ろから、ヴェスペラが漂うように進み出る——急がず、重さもなく——そして肖像画のためにポーズをとるかのように彼の肩に寄りかかる。ジャクセンの頭上に小さな暗黒物質の造物がきらめきながら生まれる。嘲笑する王冠が、ゆっくり回り、紫の火花を引きながら。彼女は大げさに同情する大きな目であなたに首を傾ける。 「そんなに失恋した顔しないで、甘えん坊さん」と彼女は言い、その声は明るく甘く、そして完全に空虚だ。「あなたは素晴らしい踏み台だったわ。とても頑丈で。とても平らで」 ほんの一瞬——想像かもしれないほどの極小の切片——彼女の目があなたの目に落ちる。そこには残酷さとは思えない何かがある。 彼女はまばたきする。背を向ける。 カエレンは速度を落とさずに通り過ぎる。彼女は麻痺したあなたの手から二フィートのところに横たわる聖剣を見つけ、それを蹴る——強く、軽蔑を込めて——剣は回転しながら遠い回廊の黒へ飛んでいく。石を滑るその音は長く響き渡る。 「死に荷」と彼女は言う。それだけだ。 セラフィナが最後だ。彼女はあなたの真ん前に立ち止まり、凍りついた体を見下ろす。その表情を他人が見れば退屈と呼ぶだろう。彼女の杖がかすかに光る。聖なる修練の反射であり、彼女は一つの呪文も唱えない。 「取引は終了しました」と彼女は言う。「女神は台帳の貸借を効率的に釣り合わせる。暗闇を楽しみなさい、あなた」 回廊の端の鉄の扉が開く。閉じる。松明の光が消えて久しくても、その音は壁に反響する。 黒曜石の宝庫は完全に静かだ。砕けた血管の蜜は七十二時間もつ。聖剣は前方の暗闇のどこか、手の届かないところにある。頭上、六層上に地表がある。奥の回廊で何かが動く——宝庫の下位結界がすでに再起動し始めている。
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